妖刀记第十四卷八叶使者

Publisher · 发表于 2023-10-14 00:35:27

第十四卷八叶使者
内容简介：
“三乘论法”不过是场昂贵精巧的台子戏：各大僧团齐聚莲觉寺，高僧们轮流登坛，讲经说法，最后由琉璃佛子一统三乘，无数善男信女山呼万岁，从此服膺朝廷教化……
如果“八叶”只是茶余饭后的谈资、早已不存于世的话。
“八叶已派出使者，正潜伏于斯。”目盲的老僧揭示天机：“佛子若是法王，千年佛国将重现于世；如若不是，则八叶使者必除伪渎！敢问将军，哪一个比较好？”
第六六折石髓有尚，青鸟伏形
翌日清晨，天方蒙蒙亮，窗外还笼罩在一片幽蓝灰翳中，耿照便已睁眼。宝宝锦儿兀自酣睡，峰险壑深的曲线圆润起伏，雪腴的身子在被筒里窝了大半夜，将整床锦被窝出一股子温甜，轻揭一角，烘热的乳香便扑鼻而来，宛若埋首胸间，中人欲醉。
耿照唯恐玉人着凉，没敢揭被起身，轻手轻脚滑出了锦被，忽听宝宝锦儿咕哝一声：“你……上哪儿去？”被里温触细细，一只小手滑了过来，软绵绵掠过手背，玉钩似的幼嫩尾指勾着他，满是依恋。
他不由一笑，满心温暖，本要离榻的身子又坐回去，反握她的小手：“你再睡会儿，天还没亮哩。”
符赤锦睡得迷迷糊糊的，哪听得他说了什么？只觉手掌被握实了，心满意足，将他的手抱入乳间，浑圆的玉腿一并，整个人都偎上来，噘着小嘴闭目撒娇：
“再……再陪我一会儿。”
“好。”
耿照隔锦被轻抚她的肩背，不多时香酣细碎，宝宝锦儿又沉沉睡去，嘴角微抿，似做着什么好梦。他陪了好一会儿，才为她盖好被褥，穿衣出门。
尽管他说服她暂时放弃与敌同尽的念头，情况依然没有改变。
要刺杀岳贼绝非易事，那怪伤每日只发作一个时辰，除开呕血不止，看不出对武功有什么妨碍；在发作前，岳宸风说话中气十足，震得人五内翻涌，就算因此折了三两成功力，“八荒刀铭”还是难取之敌，至少不是目前的耿照与宝宝锦儿能对付的。
要杀岳宸风，他们需要更多的助力。
早春的清晨沁寒入骨，耿照顶着冷风在中庭活动筋骨，挑了鬼手中几路熟的、不熟的试演些个，练到身子发热，才至穿堂无风处盘坐，潜运“火碧丹绝”心法，搬运数周天方止，只觉百骸之内如沸水滚流，神完气足，无不舒泰。
如何打败岳宸风，耿照心中尚无定见；最好的方法，便是再与那厮打上几回。他屏气凝神，遁入虚空，杂以明栈雪所授，将夺舍大法的“入虚静”与“思见身中”结合，重回到当日渡头，于幻境与岳宸风交手。
夺舍大法罗列记忆，连潜藏在表层下的五感知觉、呼吸心跳等亦纤毫毕现。耿照一睁眼，赫见黄昏日暮、江风习习，岳宸风的黑氅宛若扑天之鵰，飞卷而落，气劲压得他呼吸一窒，怯意陡生！
(好……好强的势头！)
以耿照现时的功力，纵使遁入虚静，应能观视内外，进退自如；兴许是与岳宸风交手的记忆太过恐怖，骤尔重临，耿照一时失去清明，竟陷惶怖，忘记自己是幻境的主人，要进则进，要出则出，兀自与岳宸风困斗，渐渐失去控制。
须知虚境中的一切，乃以耿照的记忆为本，按理不逾他经历过的范畴。
但耿照被脑海中虚拟的岳宸风所迫，一时迷失自我，就像梦里不知身是梦，无法任意支配；而失控的梦则从记忆中挖掘材料，来填补脱序所衍生的空白，故耿照的招式俱被“岳宸风”所制，这回岳宸风非但没有落水，甚至站上船头，掌风呼啸，牢牢将刀势箝住，防御圈越缩越小，轰得耿照五内翻涌，一路退到船舱前。
虚境的脚本脱离现实太远，江边的老渔夫、水面突现的巨涡漩流……通通未得再现，连布帘后亦空空如也，江风吹起一角，只见黑黝黝的一洼深潭，竟什么也没有。床舱、甲板，便如仓促搭起的竹架戏棚般，剥去了表面薄薄的糊纸，背后仅余一片虚无。
耿照心中骤寒，忽想不起自己为何而战，不由得迷惘起来，只有身前那逼命的掌风、狰狞的笑容无比真实--
(醒来！)
--谁……谁在唤我？
一把尖锐沙哑的异声在脑中响起，余音回荡，耿照神为之夺，几乎被岳宸风一掌劈中。
(尔为神主，彼岂能伤？快快醒来！)
“你……你使什么妖法？”
耿照太阳穴隐隐刺痛，正欲按抚，才发现手中钢刀竟已不在，岳宸风双掌并至，只得以“白拂手”卸去。
岳宸风似精熟鬼手套路，右掌回作雀尾，半勾半缠，铁一般的胳膊竟化成金丝麈尾，宛若蛇上青竹，缠着耿照的左臂一绞，“喀啦！”将他的肘关卸脱，使的正是白拂手！
耿照肘间剧痛，咬牙轰出一记“跋折罗手”，勉强将受创的左臂抢回，又听脑中的怪声道：“虚境受创，一如实伤！你再不清醒过来，当心丢了性命！”他听得“虚境”二字，心思又陷迷惘，迷迷糊糊想：
“虚……虚境？难道这一切都是假的？那声音……为何如此熟悉？”
心念所至，眼前景象为之一颤，船头、流水、黄昏……俱都散摇，独独岳宸风清晰不坏，面上的狰狞卑鄙坚如铁镌，既虚假又真实，黑氅卷风，宛若一头巨大的妖鸟般扑来！
耿照左臂动弹不得，右掌正欲挥出，忽觉锐风袭来，便如兽爪，明明岳宸风还在数尺之外，掌势亦不能发出如许风压，但恶招临门不及细想，举臂一格，剎那间岳宸风的形象与爪势迭合，眨眼便至；耿照单掌接应，虽仍左支右绌，眼前的“岳宸风”却开始崩解，臂上撞击、刮面劲风，乃至于眼观耳闻等，仿佛来自远处……
“很好！便是如此。”
脑中的刺耳异声再度响起，语气中微露赞许：
“快醒过来罢。山岳伏形，青鸟开道；灵丝满路，映现昆岗……着！”
耿照猛然睁眼，赫见穿堂内夜翳未褪，晨光稀薄，身前一人发毛如戟，一股浓重兽臭袭来，五只利爪挟着劲风，叉喉掼至！
同样的招数难以在“薜荔鬼手”前二度奏功，耿照单臂一圈，青蛇般攀上来人臂膀，用的正是虚境中“岳宸风”卸断肘关的那手。
来人“咦”的一声，笑道：“来得好！”虎臂连挣带甩，眨眼间竟连使七八般手法，各见巧妙，却始终难以摆脱，反越绞越紧；再一施力，便要自己绞断了关节。
他不怒反笑，笑声宛若虎咆，血口中露出四根森森尖牙，点头道：“好小子，有一套！”臂间肌肉一软，亦成游蛇，反向旋出，两人倏分。这“走影剑”的镜射之招耿照已非初见，正欲拱手谢罪，谁知左肩一动，肘关节却痛得难以忍受，只得单膝跪地，垂首道：
“弟子一时失神，多有得罪，请二师父莫见怪。”
来人正是那“虎尸”白额煞。
他一个箭步将耿照拦住，抓小鸡似的提将起来，伸手一捏左肘：“疼么？”
耿照面色煞白，咬牙不哼出声来，微颤着点头。“疼。”
白额煞微皱浓眉，喃喃道：“怪了。”卷起他的袖管，见肘关节处既未浮肿，也无瘀红，蹙眉低道：“你且动一动试试。”耿照见手肘并无异状，也觉奇怪，欲活动左臂却又疼痛不已，分明是骨节脱臼的模样。
正自惊疑，脑海中忽掠过一把磨砂也似的怪异童声：“带他过来。”正是虚境中不断侵入神识、提点自己的声音。
耿照回过神来，恍然大悟：“原来是大师父救我。”
神识也者，本是玄奥难言，自知世上有夺舍大法、赤血神针以来，耿照已见怪不怪，只觉大师父功力之深，竟能凭空侵入脑识，比之江湖盛传的“传音入密”不知高了几筹。
白额煞尖耳一动，显然也收到指示，随手将他放落，咧嘴道：“走罢，你大师父要见你。”两人一前一后，又来到了后进的枣花小院中。西厢紫灵眼的闺房窗纸上一片幽蓝，并未点光，似还没起身。
白额煞领着他推门而入，青面神房中仅一盏豆焰，被晨风吹得明明灭灭，倍显森幽。床铺一角仍是光照不透，视线无论如何望之不进，一凝目便觉头疼，颅内如有万针攒刺，教人不由自主将目光移开。
耿照心中雪亮：“非是灯光不及，定是大师父用了什么宰制心神的法子，教人视而不见，以藏其形。”却听青面神道：“坐。老二，你先出去。”末二句却是对白额煞说的。
虎形的魁伟男子耸了耸肩，却未移步，呲牙笑道：“老大，不是我信他不过，这小子盲拳打得不坏，比醒时厉害，方才我险险招架不住，吃了闷亏。”青面神哼的一声，淡淡还口：
“你是怕他暴起伤人，还是我一不小心，失手杀了他？”
白额煞闻言一怔，点头道：“也是。我出去啦，自己留神。”
青面神道：“给我护法，谁都不许进。老三和女徒也一样。”
“知道了。”
门扉闭起，耿照依言坐定，忽听青面神淡然道：“你可知道，自己身上发生了什么事？”
耿照的思绪略一恢复，便知是“入虚静”与“思见身中”合用时出了什么差错。
但这并非是他初次合用，在莲觉寺他日日以此法在漱玉节的眼皮子底下用功，或于虚境中与薛百螣较量拳脚，或与胡彦之琢磨刀术，内外武功大进，如有神助，而外人却看不出端倪。此番失控，兴许与岳宸风有关，个中因由却无从知悉。
他摇了摇头。
“我……我像做了个梦，在梦里被敌人折了臂膀，醒来只觉疼痛不堪，却不见有什么伤痕。”
青面神淡淡一笑。苍老的童声虽然刺耳，语气却十分悠然。
“有人被砍断臂膀之后，即使创口愈合，肢断处甚至已生出新皮包覆，依旧时时感觉疼痛，一如断臂之初，称为“幻肢痛”--受创的非是实体，而是虚无飘渺的神识，因此永远无法痊愈，一生将被可怕的断臂痛楚折磨，至死方休。”
青面神怡然道：“你身兼的两门奇术，一者助你遁入虚空，观视内外，一一历遍所记所闻，如临现场；道者毕生所求，不外如是。另一个则是武者梦寐以求的“思见身中”，凭冥想便能锻炼内外武功，不受时空限制，进境如飞，更胜常人。
“但你莫忘了，无论道者武者，都不是凭空掌握，或道心通悟，得观至真，或由武入道，一合天人。你的奇遇赋予你这两门稀世奇能，却跳过了相应的心性修持，在我看来，是祸非福，须得更谨慎应对，方能转危为安。”
耿照闻言一凛，若有所得，垂臂起身揖道：“多谢大师父提点！”
青面神道：“坐下罢。虚境中受的伤，须在虚境之中方能有治。我的“青鸟伏形大法”若用于寻常人身上，必先夺其神而役其躯，此举与杀人无异，用以杀人亦无不可。但你似练有一路玄门正宗的高明内功，已至“凝神入虚”之境，受得我这一路大法，这个忙我还帮得上。”
“我……该怎么做？”
“闭上眼睛，好好睡一觉。”青面神笑道：
“梦醒之时，你的臂膀便能好啦。”
耿照出了房门，屋外已无白额煞的踪影，但见晨曦洒落檐瓦，灿烂如金，沁凉的微飔穿花绕树，说不出的清爽宜人。他一边活动臂膀，穿过洞门回廊回到厢房，唯恐惊扰了屋里那朵春睡海棠，正要轻轻推门，忽听门后“哼”的一声，传来一把清冷娇喉：
“进屋也不先敲门，老爷真是好大的架子啊。”正是宝宝锦儿。
耿照忍不住微笑，乖乖叩了几下，低声道：“娘子，为夫来啦。”
“不许进！”符赤锦一声娇叱，几能想见她柳眉倒竖、凶霸霸的狠媚模样：
“一大清早的便不见人，你跑到那儿去啦？”
耿照被骂得不无冤枉，他可是将她哄睡之后才出的门，谁知她睡醒便忘了，全不当有过这么回事，低声道：“我……我就在院里打了趟拳，练练内功，也没去哪儿。宝宝锦儿，你让我进去罢。”
门里安静了一会儿，耿照就当她是默许了，推门而入，却见桌上摆了几色小菜，一盅白粥。
那粥熬得细润亮滑，米粒颗颗晶莹分明，又无不通透，脂甜梗香，却是与肉末一起煮的。粥盅之上犹有热气，小菜却已放凉，符赤锦换过一身袒领小袖的束腰裙，锦兜裹着她雪酥酥的丰腴奶脯，当真是比新鲜的脂酪更加嫩滑喷香，令人垂涎。
她凭桌斜倚，浸了香草的红纱裙下翘起一只饱满如肉菱的凤头丝履，若非寒着一张娇靥，直是一幅最美丽的新妇图画。耿照心想：“她专程替我煮了早膳，我却生生捱到菜凉了才回来，也难怪她不高兴。”微笑道：
“你看看，都是我不好，差点错过了这一桌的好菜。”挨着宝宝锦儿坐下。她却挪过身子坐上另一只绣墩，冷冷道：“谁说是给你吃的？我摆桌子哩。”
耿照差点笑出来，忙咬牙憋住，夹起一筷鱼脍入口，只觉鱼鲜肉嫩，自不待言，先浸过醋使鱼肉半熟，取干布将水分漉尽后再拌以芹泥芫荽，不水不柴，十分的清爽可口，显是用心烹调，赞道：
“宝宝锦儿，你真是煮得一手好菜！”
符赤锦心中大喜，差点噗哧出声，赶紧板起俏脸。
“我随便弄的，小心毒死你！”
“忒好的菜，毒死我也认了。”耿照被勾起食欲，自己动手盛粥，也给她添了一碗。符赤锦见他吃得美滋滋的，险些将舌头也吞了去，不由绽开娇颜，掩口笑道：
“瞧你吃的，饿鬼上身！”举筷与他并肩而食，不时往他碗里夹菜。
两人并头喁喁，像极了一对如胶似漆的新婚小夫妻。
原来符赤锦一觉睡醒，稍作打扮便去了趟早市，采买菜肉白米，为爱郎洗手做羹汤；谁知耿照却迟迟未回，她端了一份与小师父同吃，吃完回来仍不见人，越想越不是滋味，一个人怔怔生起闷气来。
“我以为宝宝锦儿是不洗衣煮饭的。”眼见玉人重拾欢容，耿照故意与她调笑。
符赤锦娇娇地瞪他一眼，睁眼狠笑：“姑奶奶不做烧饭洗衣的老婆子，可没说我不会。老爷下回再夜不归营，我劈了你当柴烧。”两人相视而笑。吃得片刻，她又正色道：“今儿少不得要走趟驿馆，你怎么打算？”
他举箸沉吟，旋即夹起一片被醋汁濡得雪白晶莹的软糯鱼脍，展颜笑道：“咱们现在最要紧的，便是找帮手。既然非走一趟不可，便到驿馆里找帮手去。”符赤锦哼的一声，笑啐：“说得轻巧！镇东将军能帮你杀岳宸风么？”
“虽不中，亦不远矣！夫人真是好生聪明。”耿照神神秘秘地一笑，又夹了满筷好菜，稀里呼噜的扒粥入口。“将军身边，不定便有我们的好帮手。”
◇  ◇  ◇
用完早饭洗净餐具，符赤锦又与紫灵眼说了会儿话，耿照便在小院中闲坐发呆，槐荫下十分凉爽，街市的熙攘吵杂仿佛都被隔绝在院外，充耳俱是鸟啾虫鸣，啁啭细细，倒也舒心。
白额煞似习惯夜行，日出后便不见人影。
耿照有意无意往青面神的厢房一瞥，只觉内外浑无动静，仿佛无有生机。
未几，符赤锦笑吟吟推门而出，撒娇似的平伸藕臂，娇唤道：“走罢，老爷。”门缝里仍不见紫灵眼的身影。看来这位小师父怕生得紧，如无必要，竟连一瞥也不给见。
耿照非是对她有什么遐想，只觉既奇怪又有趣。出了小院之后，符赤锦抱着他的臂弯，绵软已极的大酥胸紧挨着他，隔着衣布犹觉温腻，如敷珠粉，抬头笑道：“没见着小师父，你很失望么？”
耿照吓了一跳，忙摇头撇清：“不……我……不是……唉！宝宝锦儿，你怎地老爱捉弄我？”符赤锦咯咯一笑，眨眼道：“在这世上，我最喜欢小师父啦。要是敢打她的主意，我绝不饶你。”
耿照不觉失笑，摇头：“这也太冤枉啦。她既是你师父，便也是我的师父，我敬爱她都来不及，怎会……唉。只是你与她便像是一对姊妹花儿，你像姊姊多些，小师父倒像你妹妹，真是有趣得很。”
符赤锦噗哧一声，娇娇白他一眼，佯嗔道：“老爷这是嫌奴奴老了？”
耿照赶紧陪笑：“夫人说得哪里话？观夫人姿容样貌，不过十五六人许，谁敢说老，我抄扫帚打他。”符赤锦轻拧他一把，笑道：“嘴贫！瞎扯淡。”过了一会儿才叹口气，低声说道：
“我小师父少年时目睹门派惨变，失去父母至亲，从此不爱与生人说话。其实她性子好得很，既温顺又可爱，我若想有个妹妹，也要像她这样的。她不嫁人也好，没遇上疼她的，我宁可她不嫁。”
“反正小师父不嫁，我与宝宝锦儿便奉养她终老，当作亲人一般，不也挺好？”
“喂，这话怎听着像便宜了某人？”
两人未雇车马，相偎着信步而行，一路逛到了驿馆前方才收敛。负责门禁的仍是适君喻带来的穿云直卫，恰巧程万里正巡至前门，一阵寒暄，程万里便将二人引入馆内。
大厅之内，慕容柔夫妇仍坐于阶上主位，一如昨夜；不同的是厅中挤满了越浦左近的大小官员，六品以下的还没得坐，只得在两旁站着。
慕容柔居高临下，遥望耿照“夫妇”一眼，淡然道：
“你们来啦？很好。稍坐些个，一会儿我有话说。”口气虽冷漠，满厅人等却纷纷转头，瞧瞧来者是谁，竟让镇东将军破例多说几句；一见符赤锦丽色骄人，便如牡丹绽放，又不觉看痴了，厅中原本一片低语细碎，忽尔收停，焦点集中在耿、符二人身上，静得连针尖落地亦可明辨。
慕容柔察觉有异，暂止评议，抬头蹙眉：“怎么？”
一旁，将军夫人沈素云低道：“我与符家妹子出去走走，晚些回来。”精神似为之一振，不复先前萎靡。
慕容柔面无表情，点头道：“我让岳老师沿途保护，以防生变。”
沈素云笑意一凝，低垂螓首，便似一名闹别扭的千金小姐，连生闷气的模样也十分温顺可爱。
慕容柔丝毫能察，岂不知她心意？料想派李远之、漆雕利仁乃至适君喻的手下，爱妻也不会比较欢喜，低声道：“也罢，就让耿典卫夫妻陪夫人同去。”目光越过厅中诸人，遥对耿照道：
“馆中申酉之交用膳，贤伉俪莫误了时辰。”
耿照二人躬身行礼：“谢将军。”
旁人惊疑不定，不由得交头接耳，打听起这少年武弁的来历。
厅上的熟人尚有抚司大人迟凤钧，他与将军议事已告一段落，正坐在阶下首位啜饮茶水，见耿照进来微一颔首，面露微笑，却不便起身说话寒暄。沈素云面露喜色，转入后进更衣，耿、符二人便在厅门边等候。
官场交游最讲伦理，瞎子也看得出这名少年武弁在将军心中份量不同，盘算如何结交者众，却不好显山露水，明着在将军眼皮下为之，纷纷投以注目，一与耿照的视线对上，便露出巴结讨好的神气，以利日后运筹。
符赤锦晕红双颊，掩口轻笑：“我家老爷好威风啊。这些官老爷们的眼里直要射出饥火来，若不是碍于将军大人，怕不一拥而上，将我家老爷撕成碎片吞了。”耿照苦苦忍笑，咬牙低道：“这感觉我理会得。我瞧宝宝锦儿时，也是一般想头。”
正自调笑，忽见一人排开余子大步而来，生得丰神俊朗，手握折扇，金冠翅摇，正是“奔雷紫电”适君喻。耿照自入驿馆以来，始终未见岳宸风的踪影，忽见适君喻现身，不觉凛起，拱手道：
“庄主安好。”
适君喻乃易州风雷别业之主，喊他一声“庄主”本无不妥，但耿照目如鹰隼，显有旁指。适君喻何等样人，一听便知他以五绝庄之事相胁，折扇交握，迭掌半揖，笑道：
“耿大人毋须客气。耿夫人也安好。”将“夫人”二字咬得特别清晰。以符赤锦的七玄出身，若与将军夫人走到一处，慕容柔定不轻饶；冒冒然互揭海底，谁也得不了便宜。
“令师身子好些了么？”耿照抱拳还礼，眸光仍旧精灼如炽，沉声道：
“身染奇症，合该觅一处清静庄园静养，莫待病入膏肓时才后悔莫及。”
适君喻笑道：“可惜家师身负重任，难有片刻闲适，多劳大人挂心。倒是夫人千金之躯，委由典卫大人照拂，可千万别出什么差错才好。君喻诸务缠身，人手又十分吃紧，要不该派一队精甲武士随后保护，以策万全。”
符赤锦掩口笑道：“哎，这哪里还是游玩？合着游街哩！庄主忒爱说笑。”杏眼微乜，眸光越过了适君喻宽阔的肩头眺，满是不怀好意。适君喻鼻端忽嗅得一股温香习习、馥而不腻，剑眉微蹙，不慌不忙回头一揖：
“君喻参见夫人。”
原来沈素云换好外出的衣裳，偕婆子姚嬷、小婢瑟香，由屋外回廊绕了过来，恰好听得适君喻之言，本来喜孜孜的俏丽容颜一板，蹙眉道：“今日我没想走远，用不着劳师动众。”口气甚是冷淡。
适君喻察言观色，不欲越描越黑，长揖到地：“恭送夫人。”笑望耿照，抱拳施礼：“有劳典卫大人。”
耿照垂目颔首，眸光湛然，虽未接口，气势却沉凝如山，丝毫不让。
年轻剽悍的风雷别业之主一凛，暗忖：“这厮修为不俗，比想象中棘手。”以折扇轻轻击掌，目送诸人离去。
沈素云与符赤锦并肩相挽，状甚亲热，但将军夫人似十分讨厌岳宸风，连他的弟子亦觉不喜，自与适君喻照面之后，始终寒着一张绝美的俏脸，直到行出驿馆才稍见和缓；定了定神，转头对姚嬷与瑟香道：
“好啦，难得到了越浦，你们也都回家看看，吃晚饭前回来便是。”
姚嬷与瑟香是跟着她从越浦嫁到北方靖波府去的，都是本地人氏。两人面面相觑又惊又喜，显是夫人临时起意，事前并未与她俩提过。姚嬷喜色一现而隐，小声道：
“哎呀，这怎么行呢？还是让老身服侍夫人……”
“有耿夫人在，不妨的。”
沈素云摇手打断她的的话头，从怀襟里取出一只沉甸甸的织锦小囊，塞入姚嬷手里捏着，不许她推搪。“去看看宝贝孙子，添点衣裳玩物。下回再要来，也不知是什么时候，当心孩子大得快，见了面也不认得。”姚嬷支吾几声，讷讷收下了，一径合掌拜谢。
沈素云从腕间褪下一只金丝镯子给瑟香，二八年华的少女不敢拿，怯生生瞥了姚嬷几眼，妇人面上一红，小声嘟囔：“夫人给你就收下呗。”耿、符交换眼色，不觉同抿，才知她塞给姚嬷一包碎银非是信手，此间饶有况味。
打发二人离去，沈素云松了口气，对符赤锦俏皮眨眼，道：“今儿便有劳姊姊陪我啦。”笑容直如春花绽放，说不出的娇艳动人。符赤锦虽与她相识不久，对这位将军夫人的性子却有几分把握，也不客套，亲热地挽着她的藕臂，眨眼道：
“夫人放心，我家相公武艺好得紧，便有刺客也不怕。”
沈素云浑似不放在心上，怡然笑道：“我不担这个心。”
符赤锦略感诧异，面色却不露声色，笑道：“敢情好，那我今日便陪夫人到处逛逛，一解夫人的思乡之情，玩它个痛快！”
沈素云浓睫瞬颤，淡淡一笑：“我也不算是思乡。”片刻忽握住符赤锦的手，凝眸正色道：“我不太会说场面话，一直想学也学不来，姊姊莫嫌我无礼，就当我直来直往好了。我一见姊姊便觉投缘，姊姊若不觉麻烦，我们……便以姊妹相称，你说好不？”
符赤锦望着她清澈的双眸，忽觉这话问得令人生怜。以她镇东将军夫人的尊贵身分，开口与人做个朋友，眸底却不存寄望，一旦符赤锦惶恐屈膝以分尊卑，她便立刻武装起来，以免受伤。
(在此之前，她有多少次想与人真心结交，换来的却都是冷冰冰、硬梆梆的官场应对，官样文章？)
符赤锦小手一翻，轻轻握住她绵软的手掌，笑道：“好啊，我一见你也觉投缘，能做姊妹最好。我是已巳年生的，属蛇，你呢？”沈素云没料到她应答得如此干脆自然，不觉微怔，喃喃道：“我……我是属羊的。”
符赤锦笑道：“这样我便是姊姊啦，妹子。”
沈素云这才回过神来，露出欢颜，捏着她的手娇唤：“姊姊。”
双姝并头喁喁，无比亲热，简直无话不谈。耿照隔着一个箭步，不紧不慢跟着，沈素云得以放心交谈，殊不知以碧火神功之能，不运功也听得清清楚楚。
“我从小便与家里人不亲。”
沈素云低声道。说这话时，姣美的俏脸上笼着一层淡淡的寥落。
“我娘很早便过去啦，我对她没什么印象。自从晓事以来，也很少见过我阿爹，我记得他对我说话总是客客气气的，不像大人同小孩说话那样。我们甚至没同桌吃过饭。我打小吃饭都有八人服侍，只我一人能坐，其他人得跪着。”
她自顾自的轻笑起来，似觉有趣。
“我小时候常常忍不住想：我阿爹和阿兄从不与我一起吃饭，莫不是也怕要跪？你瞧，多傻气啊！我以为“吃饭”这件事儿只有我一个人能坐着，其他人不行哩。”
符赤锦也跟着笑起来。“那好，下回服侍我家相公用膳时，也让他跪着试试。”
沈素云差点笑弯了腰。耿照只觉腹间硬胀，如吞石块，双膝隐隐作痛，只得假装什么也没听见，一本正经地负手巡街。
好不容易缓过一口气，沈素云轻拍着伏鸽似的匀薄酥胸，又笑了一会儿，抹泪叹道：“姊姊的郎君这么好，怎能如此欺侮？男儿伟丈夫，可万不能伤了志气。”叹了口气，这回却无戏谑之意。
符赤锦与她聊得片刻，才知其兄沈世亮年纪大她许多，比起客气过头、稍嫌冷淡的父亲，这位长兄私下还是很疼妹妹的。
沈家老爷逝世后，沈世亮以十九岁的少龄接掌家业，内守行会、外辟疆土，与妹妹间渐不似儿时亲密，仿佛多了层无形隔膜。等到大嫂进门，沈世亮事事都依妻子，其妻庞氏乃行中大老的掌上明珠，精明干练，小姑的处境自然倍加艰难。
“嫁出越浦时我一点儿也不怕。只不过是从这个院儿里换过另一个，也没什么不同。”
沈素云轻摇螓首，露出寂寞的笑容。
“难得回一趟越浦，我也不想回家。同我阿兄嫂嫂也说不上几句，只吃一顿饭就走，还得担心有人跪我，不如别去。”
仿佛要挥去阴霾，她抬头一笑，拉着宝宝锦儿的手。
“姊姊，不如我带你去个很有意思的地方，如何？”美目流沔，似有一丝兴奋、一丝淘气，哪里像是堂堂东海一镇的将军夫人？简直就像十五六的纯真少女。
符、耿二人随她一路南行，穿大街、走小巷，居然就这么出了越浦城门。
耿照没敢拦她，打醒十二分精神，暗自戒备。毕竟城外不比城内，莲觉寺有集恶道、废驿左近有天罗香，除了鬼先生这等棘手人物，还有来路不明的黑衣刺客……所幸沈素云未曾走远，凭着记忆左弯右拐，钻进了城郊一处小小市集。
越浦之外除了水港河道、官亭邮驿，尚有无数聚落。远些的，便属临沣等外县所辖，邻近城港的仍属越浦境内，那些不够本钱入城做生意的便聚于此间，白日在道旁摆摊徕客，夜里便睡在棚子里，久而久之各成集市，只是流品远逊城中。
沈素云带他们来的这处集市，两侧各有十几幢破旧土屋，夹着一条铺石长街，其中有倾圮无顶、只余左右两墙的，便随意搭起竹架布棚，看起来还不算太过惨淡。原来这铺着石板的是一条官修驰道，可容两车并行，也不算窄；后来港区新修道路，车马渐渐不走此间，聚集于此的外地小贩便夯土筑屋，占了下来做生意。
长街中摊贩不少，往往棚下搁着一只马札(类似近世童军椅的折迭凳)，随意架上桌板巾布，便成了摆放货物的木档，有卖陶瓶瓦罐、铜锡艺品，甚至有金银玉器、古董字画的，但档后却不见有人，往往三五摊之间才有一人照拂，也不来招呼客人，径窝在摊子里呼呼大睡，对游人一副爱理不理的模样。
“越浦城通宵的夜市叫“鬼市”，这儿呢，便叫做“鬼子镇”。”沈素云笑着解释：“会来这儿的人，多半因为没钱入城。这里空屋无主不收银钱，能省一笔住宿，多待些日子。”
符赤锦好奇地东张西望，笑道：“妹子来此做甚？这儿无胭脂水粉，也无衣裳首饰，能让富家千金觉得“有意思”？”沈素云抿嘴一笑，恬静的容色里罕有地露出一丝得意，微笑道：
“家道中落、非拿出祖传宝物求售的人，也多半住不起城里的旅店，只能到处找“鬼子镇”打尖，等待识货的买主出现。姊姊莫看不起这里贩卖的物品，十有八九是破铜烂铁，然而千百件中不定便有一件，乃是价值连城的宝物。”
符赤锦笑道：“妹子说这话的口气，真不像娇滴滴的官夫人，倒像是玉珍斋品致轩的当家女掌柜。”
沈素云“噗哧”一声，红着脸笑道：“姊姊又来笑话我。”顿了一顿，轻叹道：
“我三岁起便在这儿晃悠啦，我阿兄总是偷偷带我出来，钻进钻出的寻宝。他跟家里的账房先生借了五十两私房做本钱，十五岁上便在城里的朱雀大街开了自己的珍玩铺子，没拿沈家一枚钱子儿，还偷偷跟我阿爹打对台生意，靠的就是土里掘珍的眼力。”
“你阿兄真是好本事！”符赤锦不禁咋舌。
“是啊。”沈素云淡淡一笑，目光飘远：
“我阿兄他啊，真是好有本事呢。”
符赤锦被她挑起了兴致，边走边瞅着左右摊上的珠串器物，也想从中看出一两件稀世珍宝来。
“这儿的人怎么都不顾摊子，不怕遭小偷么？”
“都去赌钱啦，”沈素云以袖掩口，缩着粉颈嘻嘻笑道：
“不知道躲到哪间土屋子里。真要遇上拿了就跑的偷儿，一声吆喝，几十人便突然冲出来，手脚都能给生生打断，没人敢偷的。”
三人一路逛一路聊，身畔更无其他游客，整条街上的摊贩亦不过三两人而已，当真是相对无言各自寥落，所幸沈素云兴致高昂，一摊一摊逛将过来，虽说话不多，仍是一派斯文的闺秀模样，比在将军身边精神得多。
眼看长街将尽，忽有一座笨重的齐腰木档突出，铺着泛黄布巾，若非巾上压着大大小小的畸零石块，看来便似一算命摊子。
一名头戴布帽、身穿黄旧棉袍的老人端端正正坐在桌旁，双手置于膝上，白须白眉，瞇成两条细缝的双眼眼角略垂，远观便如一个“八”字；虽是愁苦之相，看来却颇有喜感，并不令人生厌。
老人下着草鞋布袜，袍子也是厚重的双层交襟，穿得一丝不苟，若非头上那顶店掌柜也似的滑稽布帽，模样便如一名年老书生--无独有偶，木档边搁着一只竹制背架，上覆布巾，形制与青锋照邵兰生邵三爷所用的画轴架极为相似，也是儒生行旅在外的必备之物。
老人这摊的木档特别笨重高大，明显是鬼子镇里的小贩们欺他，硬塞个碍手碍脚的无用之物来；不仅如此，算命摊周围堆满各式杂物，与规矩端坐的老书生一衬，说不出的滑稽唐突。
符赤锦看出老人遭受戏弄，转头对远处的一名小贩叫道：“你们是怎么回事？欺负老人家么？”小贩蜷卧在摊子里，闻言不过翻了个身，换以屁股对人，继续呼呼大睡，无动于衷。
耿照看不过去，动手将四周杂物稍事整理，令摊子整齐一些，不再壅塞局促。老人只是默默端坐，既未言谢，甚至没多看一眼，仿佛清平无事。符赤锦微蹙蛾眉，心想：“莫不是个疯子？”正欲开口，却被耿照以眼色止住。
沈素云不忍他年老还受漂泊之苦，柔声道：“老伯伯，你也摆摊子么？”
老人一听她问起买卖，登时有了反应，点头道：“是啊，小姑娘，你来瞧瞧。”
沈素云许久没让人叫“小姑娘”了，不觉微笑：“老伯伯摆的是什么？”
“玉石。”
老人一指摊后的布招子，只见布招上写着“玉匠刁研空”五个真楷大字，字迹圆润饱满，毫无怒张蹈厉之态；字写很大，墨色很深，却说不上什么磅礡气势，便似一阵柔风细雨，望之心旷神怡。
“这是老伯伯的大名么？”沈素云又问。
“嗯。”老人一本正经地点头：
“我叫刁研空，人家都管我叫“玉匠”。”
符赤锦听得奇异，忽插口道：“老人家，您既是玉匠，那玉器都在哪儿？”
那自称“刁研空”的老玉匠双手按膝，老老实实回答：“喏，都在桌上。”
三人望着一桌大大小小的石头，一时都说不出话来。还是符赤锦眼尖，瞥见石下所压布巾写有四行小字，轻声念道：““顽石无明，化生美玉……识我本然，分文不取。”老人家，您写的是什么意思？”
沈素云突然开口：“我明白啦，这叫做“开石取玉”。”见符、耿俱都一愣，不禁微赧，轻缩粉颈解释：
“曾有精于玉石的行家，在这鬼子镇里摆档叫卖，只卖尚未琢磨的原石，无分大小，每枚都是五十两的开价。客人选定一枚，档头便为他开磨石子，无论内中有没有玉，都要付出五十两的白银。”
符赤锦与耿照对看一眼，失笑道：“这分明是江湖郎中的把戏！谁知他满桌不全是路边捡来的破石头，里头没有一块真玉。”耿照想了一想，说道：“若有人将所有的石头都买了下来，命那人一枚一枚琢开，倘若无一块是玉，将他送官便是，也毋须付钱啦。”
沈素云笑道：“典卫大人真聪明。不过那人也不是呆子，无论卖出多少，他总是立时补满一整桌的石子，共计五十枚；你若将全桌买下，其中必有真玉，但决计不值两千五百两。”
“那要怎么办？”符赤锦问道。
沈素云淡淡一笑。
“当时有个十五岁的少年，随手从桌上挑走一枚石头，摊子主人正要将这名捣乱的顽童赶走，谁知他却拿出五十两的银票扔在桌上，对摊子主人道：“你全桌的石子之中，只这一枚是玉，其他都是假货。”主人气得面红耳赤，怒道：“你有本事买下整桌的石子，便知是不是只有这一块！”
“少年笑道：“我不要。你待会便趁着琢磨开验的当儿，将我手里这块真玉掉包了去，开出来自然无玉。我若头脑发昏，真向你买下了整桌，你再将此玉混进去；这块羊脂玉最多值五百两，你损失一块玉，却净赚两千两白银，当真好划算！”
“众人听完，纷纷散去，摊子主人再连一枚石头也没卖出。那少年拿了石头回去琢磨，果然得到一块上佳的羊脂四方玉，最后卖得七百五十两。”
符赤锦见得她那股悠然神往的神气，心下雪亮，笑道：“那位巧破骗局的神童，定然是你阿兄啦。”
沈素云露出一抹清丽笑容，便如天真的小女孩一般；略加思索，转头对那老人刁研空道：“老伯伯，我怎么说也是越浦第一玉器世家的女儿，你的桌上不过十数枚石子，我定有法子能找出美玉来。你能不能不要摆摊卖石子了，家中若有什么困难，尽管告诉我，我一定想办法帮你。”
刁研空仍是规规矩矩的坐着，双手搁在膝头上，一本正经道：“小姑娘，我这摊子的卖法儿，与别处不同。你往桌上挑一枚石子，琢开后若是玉，老朽分文不取。”
符赤锦失笑：“哪里不同？还不就是猜玉石！”
刁研空端坐着摇了摇头。
“你得告诉我，石头里的玉是什么。每一块玉，因其髓质、纹理、形状，甚至灵气蕴含之不同，须雕成不同的器物，为璧之玉不可成玦，雕龙之玉不可凿凤……凡此种种不一而足。”指着桌上的石头，冲沈素云淡淡一笑，悠然道：
“小姑娘，你看得出桌上哪一块是玉，那玉又该是什么形状？”
第六七折法眼由心，馈君殊礼
玉之原石又称“籽玉”，品目繁多，或与石英玛瑙等共生，外表便如带雾的琉璃水精；或如石中含翠，莹碧之外又覆有丝丝乳白，若迭浪千层，又似裹有一层脂润膏腴的雪花猪网油。
黄玉外鞘如肤如肉，墨玉则与寻常溪石无异。最上等的羊脂白玉若大如鸽卵，对光便觉剔莹，毋须雕琢，三岁孩儿亦知价值不菲；但越大的白玉藏得越深，非拦河淘沙、俯拾可得，更需超卓眼力。
那木档上的石头个个大逾手掌，小者仿佛瓜果，甚有山猪獠牙似的尺余石笋，外表粗砺，不易鉴别脂质、皮色、油润等。往好处想，石下若有玉，便是堪琢大器的连城之璧；反过来说，这自称“玉匠”的刁研空老人只消在山脚下掘几锄，照样能摆满一木档，一点儿也不费功夫。
符赤锦见老人貌似忠厚，规矩却近乎赖皮，想起江湖上诈财骗色的郎中，亦不乏外表老实之人，专骗沈素云这等大门不出二门不迈，除了闺阁相公、不知世间尚有其他的良家妇女，面上不动声色，双臂环抱酥胸，捧得纱襟鼓溢，美肉几乎满出兜缘，咯咯笑道：
“老伯，你这档上的石子忒大，若刨得有玉，岂非价值连城？”满以为老骗棍定喜得接过话头吹擂，谁知刁研空大摇其头，一本正经道：
“玉不是用刨的。”
“这……”
符赤锦俏脸一凝，浑没料到这老骗子铁了心扮傻，总算她反应快极，勉强笑道：“老伯，我是说你挑的石子无不大得吓人，内里若藏得有玉，那可真是价值连城的宝物啦。”
刁研空神色茫然，片刻才皱着稀疏的白眉，讷讷道：“姑娘……是说换成钱么？说不定是罢，老朽也不顶清楚。”
符赤锦冷笑一声，抱胸道：“要鉴一鉴如许值钱的宝玉，少不得要花个十两八两罢？一不小心走眼，白花花的银两当是缴给您老人家的学费，花钱长见识，挺合算不是？”
刁研空一愣，终于听懂她的话意，老脸一红。
“姑娘误会啦，鉴一鉴石子不要钱的。老朽不收银钱。”
这下轮到符赤锦傻眼了。
“开石取玉”这套把戏的神髓，便在诱得人跃跃欲试、偏又屡试不中，投入的本钱越多，越不肯认赔走人，非开出一块货真价实的籽玉回本不可。莫看这市井间的小小把戏，被它弄得倾家荡产、妻离子散者不在少数。只是这老骗子分文不取，却要如何敛财？
符、耿二人面面相觑，耿照想了一想，小心开口：“老伯，您的意思是谁都可以鉴定玉石，您分文不取，一旦鉴出石中真玉，才开价购买么？”此法虽古怪，毕竟不能诬为郎中手段，只能说老人善于吸人目光，也算别出心裁。
刁研空仍是摇头。
“老朽不收银钱。”
他总算弄懂这几位少年人的心思，回的虽是原话，神态却宁定许多。
符赤锦蹙眉道：“老伯，鉴你的玉石不用钱，鉴出了真玉，难道也是拿了就走，不花一文？”
“不只鉴玉，你还得说出石里的玉是何模样。”刁研空正正经经道：
“琢磨出来若无二致，玉便是你的了，姑娘。”
耿照不觉失笑。“老伯，如此却要如何营生？”
刁研空又是一愣，半晌才微露恍然，笑得眼眉弯弯，眼角的鱼尾纹密如蛛吐，仿佛被丽日晒干的陈木，隐约飘开一缕老檀烟。“小兄弟，豚驴也不使银钱，又当如何营生？”
“这……”
耿兆为之语塞。
忽听一阵大笑，前头那窝在摊里睡觉的小贩伸个懒腰，起身道：
“几位别费心神啦，这老头是疯的，多跟他说上一会儿话，只怕也要发疯。”
符赤锦蹙起柳眉，隔空叫道：“喂，你这人怎么这样说话？”
小贩咂了咂嘴，一脸悻然：“怎么不是？我见他年纪大了，怕夜里冻死晦气，拿些酒水肉干与他吃，他也推拒，净吃碎饼炒米；干粮吃完，居然在屋后头种起了萝卜青菜，众人怕不及收成便饿死啦，要分些食物给这老头儿，又只拿些残羹剩饭之类，天生的乞丐命。”
出外行旅少带干粮，却要自种萝卜青菜为生，的确够荒唐的了。
刁研空笑笑不辩驳，双手拢于袖中一揖作道谢状。小贩皱眉挥手，啐道：“他妈的，别给老子烧空香！你咒我早死么？”刁研空不以为意，瞇眼微笑，也不知是和气还是傻气。
他天生眼角细垂、眉帚疏落，就算咧嘴笑开还是张苦瓜脸，难怪小贩嫌他晦气。
符赤锦看得蹊跷，趋前压低嗓音，问小贩道：“怎么？你们不是一道的？”
小贩哼的一声。“谁识这老疯子！都怪老三广那小子多事，惹来这尊瘟神。现在可好，赶也赶不走，连累大伙儿倒霉。”
原来数日之前，这自称“玉匠”的老人刁研空背着竹架行囊而来，打听附近哪一处的市集最是繁荣，小贩口中的同行老三广有意相戏，骗他说“此地初一十五游人最多”，老人便留下来，死活不走。
鬼子镇的小贩头疼得紧，深怕老人饿死或冻死了，还得掘坑掩埋，故意将他安置在杂物堆放处，还给了座笨重难使的大木档，希望他知难而退，刁研空却甘之如饴，任由众人摆弄。
符赤锦江湖走惯，一时却弄不清这奇怪的老人所图为何，与耿照交换眼色，不欲生事，亲热挽着沈素云的藕臂，柔声笑道：“妹子，不如我们再往下走罢？这儿也没甚好瞧的。”
沈素云正凝眸俯首，目光不住在档上巡梭，巧额微蹙，罕见地露出认真的表情。符赤锦连唤几声，她才“啊”的回过神，俏脸晕红，垂颈道：
“是我失神啦，姊姊勿恼。”
符赤锦笑道：“妹子看得仔细，可是看出了什么宝贝？”
沈素云羞红粉颊，眸中却是熠熠放光，视线不由自主移回调上，指尖轻抚着一枚枣皮沉艳、油润顺滑的肾形圆石，点头道：“不瞒姊姊，依小妹看，这张档上放的全都是籽玉，没有一块是混充的。若我猜得不错，这块籽石对光一照，该是透出黄晕才是。”
那肾形石不过巴掌大，虽有几道裂缝，外表却不甚粗砾，触感光润，引人抚摩，不忍释手；通体覆满橘皮似的枣红皮，浓油艳彩十分夺目，别说“透出黄晕”，以其皮色之厚重，只怕连光也透不过来。
符赤锦半信半疑，拿起对艳阳一看，赫见流辉隐隐，枣红近乎褐色的石子竟透出温润黄光，缝间甚至泛出雪白，哪是金枣橘皮？简直就是一枚破鞘而出的耀眼黄玉！
她一时难以置信，反复将石子举起放落、举起又放落，看着看着“噗哧”一声，竟尔笑了起来。
“我猜里头藏的是羊脂玉。”沈素云笑着解释：“这款料子白度甚佳，外皮少见漏肉，对光却能如此剔莹通透，乃是一等一的玉材。”
前头的小贩一把跳起，睁大眼睛满脸贪婪，本欲上前争看，忽停下脚步，“呸”的低头吐唾，冲刁研空竖起拇指，嘿嘿笑道：“老头！我真小瞧你啦。原来你不是光棍，还带帮手的，一家伙来了仨，这般人模狗样、一搭一唱，老子都差点儿教你给蒙啦。”
符赤锦暗忖：“你若知自己指镇东将军夫人是骗子帮，脑袋还不吓得自动滚落，便似一只冬瓜？”红唇抿着一抹妩媚，正想上前给他点颜色瞧瞧，细圆的葫腰却被爱郎揽住，身子一酥软，兜上乳波颤摇，晃出一片盈目酥雪。
耿照遥对小贩道：“大哥误会啦，我们与老先生今日是初见，并不相识。”
小贩撇嘴冷笑：“是啊是啊，这儿谁不是初见？他奶奶的熊！”钻入摊后倒头便睡，再懒理会。符赤锦恼他无礼，轻轻挣脱未果，抬见耿照笑意温煦、摇了摇头，不知怎的大羞起来，芳心怦怦直跳，求饶似的细道：
“沈……沈家妹子看着哩，快……快放开我！”身子却软绵绵偎着他，一松手便要瘫软在地，浑似一团温融融的香甜蜜膏。
所幸沈素云正一一检查玉石，符赤锦松了口气，灵机一动，对刁研空扬了扬枣皮籽玉，妩媚笑道：“老伯，我选这块。”
耿照心想：“这也未免太过赖皮。”才想开声阻止，刁研空却一本正经点头：
“无妨。请姑娘说明，这石中之玉，该是什么模样？”
符赤锦一吐娇红舌尖，咯咯笑道：“我瞧这石子不小，这样好啦，请老伯给我琢一副羊脂玉镯，再替我家相公做个玉扳指。余料若还使得，奴家想要一对玉坠耳饰，正好来配镯子。”
耿照皱眉轻道：“宝宝锦儿！”
符赤锦笑着说：“有什么关系？老伯若说不成，那便罢啦。若给我说中，老爷有个漂漂亮亮的玉扳指，宝宝锦儿又多了副白玉首饰，岂不甚好？”
刁研空似乎全不放在心上，伸手向她要回籽玉，仔细掂量，片刻才道：“这件料子皮色正品、光感油润，只可惜缝裂甚深，若要全然取净，不免要杀去许多玉肉。为此有人说应全雕，也有力主巧雕的，似乎任其一都不免可惜，却从未想过分成零碎小件。”
沈素云见耿、符二人丈二金刚摸不着脑袋，微笑解释：“玉石之属，小件不如大件，零碎不如完整，器用不如摆饰。这籽玉质地虽好，只可惜裂隙颇深，顺着裂缝的形状局部雕刻，可保留最多的玉肉，即为“巧雕”。”听她的话意，似也觉顺着裂纹巧雕成山水、人物之类，最能凸显这件玉材的价值。
符赤锦吐舌道：“那可闹笑话啦。我要捞什子扳指镯子，又小、又碎、又都是身上用的，还不屈死了这块好东西？”
刁研空摇头。
“姑娘之说，乃是大破大立，如金钟玉磬，振聩发聋。这块玉材曾历许多方家法眼，提出的见解均不脱求全求大，或磨去裂纹，或变造裂纹，却无人想到分成小件，直置裂纹于无地！兴许姑娘是有缘人，我愿为姑娘一试，请姑娘三日后再来。”
符赤锦愣不过片刻，忍不住拍手大笑，娇娇地瞅了耿照一眼，得意洋洋：
“你瞧！不试一试，怎知有没有机会？快，你也来选一个，这回我想要只好看的玉坠子。”耿照赧笑摇头，忙不迭地推拒。
刁研空皱起疏眉瞇着细眼，仔细端详二人，喃喃道：“依老朽看，姑娘要的不是玉坠子。二位戾气外露，眉间带煞，玉坠子玉扳指都不能解两位之急，姑娘要的是杀人钢刀。”
两人一凛，却见老人垂眉咧嘴，仍是讷讷傻笑，一时难辨他是话中有话，还是胡说八道。符赤锦定了定神，指着一旁写有“玉匠刁研空”五字的布招，乜眸强笑：
“老伯拿着算命先生的布招，莫非精通看相？”
刁研空听得微怔：“看……看相？我不会啊。”又道：
“姑娘，人心里想什么，都映在脸上，便如石中藏玉，终非顽石，在方家眼中，那仍是块玉。你二人皆非狠戾贪暴的性子，一旦起了杀心，可比狠戾贪暴之人显眼。老朽看见便说了，姑娘勿怪。”
符赤锦听不出深浅，点头微笑：“老伯忠告，奴家会放在心里。多谢老伯。”
沈素云忽然抬头，伸手道：“老伯伯，我选这个。”她专注石上，对三人的谈话充耳不闻，此刻才回过神，一比那獠牙似的嶙峋石笋，神情极是认真。
刁研空点点头。
“请夫人明说，这石中之玉，该是什么模样？”
沈素云檀口微张，霎时间竟有些踌躇，微带透明的指尖在石上轻轻抚摩，如绘形影，片刻才道：“我瞧制成玉如意……不，还是玉笏好了。”犹疑之色并未稍减，颦蛾深蹙，沉吟不决。
符赤锦大感奇怪：“不是说“器用不如摆饰”？玉笏、玉如意还不算器物，都不知什么是器物啦。”果然沈素云又喃喃自语：“或雕一只玉云龙纹镇纸……”
刁研空道：“老朽明白啦，便如夫人之意，开石一试。”
符赤锦只觉好笑：“到底是玉笏、如意，还是云龙镇纸？姑奶奶都没听出个准信儿来，你明白什么？”不欲久留，挽着沈素云笑道：“走罢，妹子。姊姊饿啦，咱们回城寻间分茶铺子，打打牙祭。”
三人将行出鬼子镇，沈素云骤尔省起，回头道：“老伯！我几时来与你相看？”
刁研空正取工具要碾玉，抬头笑道：“缘来即至，夫人自知。”不远处小贩一声冷笑，似杂几句粗口。
“妹子勿忧。”符赤锦径拉着她的柔荑往前走，直将那郊道荒集抛在脑后，笑劝道：“三日后我来取镯子扳指，再瞧瞧你的玉笏如意云龙镇好了没。”
沈素云噗哧一笑。
“说不定开了出来，仍是块哑巴石，里头连一粒玉渣也无，哪来的玉笏如意云龙镇？”
符赤锦笑道：“妹子多厉害的眼！奴奴姑且蒙到一副手镯耳饰，你拣的自是档上最最值钱的玉籽，怎能是块哑巴石？”
那牙状石笋是木档上最粗砾、最不似玉胎的一块，别的籽玉多少有些许油润剔莹的部分、行话中称为“漏肉”者，又或与石英玛瑙等矿脉共生，仔细端详可见其异。唯独这石笋灰扑扑、骨嶙嶙一条，半点不起眼，符赤锦见她拣选时毫不犹豫，似是成竹在胸，其中必有玄机。
沈素云以袖掩口，正色道：“不瞒姊姊，我挑的是全桌唯一一块瞧不出端倪的。其余各块均是货真价实的籽玉，我料老伯伯断不会掺块哑巴石在里头；越是不显眼，越可能藏有奇珍。”
此举胆大之至，近乎妄为。耿、符二人听得面面相觑，俱都说不出话来。
符赤锦料不到她一个娇滴滴的深闺贵妇，明明身具名家慧眼，却舍了满桌宝物不要，专赌一着暗子，不觉失笑：“妹子，看不出你还是个赌徒啊！乾坤一掷，忒也豪气，真个是艺高人胆大。”
沈素云也被逗粉颊酡红，轻缩粉颈，俏皮吐舌：“我自小便是小赌鬼啊！我阿兄带我来鬼子镇寻宝，我专挑看起来最旧最破的下手，要是押对了宝，那才叫一本万利呢。那时我才六岁，我阿兄可从没教过我这些道理。”
这话从镇东将军夫人的口里说出，委实太过匪夷所思。
偏生她又生得娇俏可人，口吻神态均是文静秀美，教养良好；说有多不相称，便有多么不衬。三人你看看我、我看看你，表情十分怪异，蓦地不约而同捧腹弯腰，放怀笑作一团。
◇  ◇  ◇
慕容柔既说了申酉之交用膳，三人虽不敢耽误时辰，回到驿馆时也将近黄昏。一路上符赤锦与沈素云并头喁喁，状甚亲密；耿照则不远不近跟在后头，不致打扰她姊妹俩谈心，一旦变生肘腋，亦能及时护持，小心戒备之余，暗自又转心思。
“妹子，”进门之前，符赤锦停下脚步，握着她的手肃然道：
“姊姊与你说的心事，断不能对人说。连将军大人亦不可说。”
沈素云神情凝重，点头轻道：“我理会得，姊姊不用担心。但你我既结成异姓姊妹，我……我想为姊姊分忧。将军大人英睿如镜、清澄如水，眼底颗粒难容，他若知晓个中因由，必有明断--”
符赤锦一按她的手背，严肃摇头。
“你夫君不比我夫君。”她轻声道：
“指挥万军，将军纵横疆场无人能敌，但若变故生于一榻之外，万千兵马都不在身畔，试问谁人堪救？单论武功，那厮当世罕有敌手，冒冒然打草惊蛇，只怕对将军不利。”
一听“对将军不利”，沈素云旋即沉默，片刻才道：“我早知他不是好人。只是我一介妇人，不宜预闻夫君事业，但身边留着这等狼徒，早晚要受其害。便不为妹子着想，也断不能蔽了大人的清明，未能及时防范。”
符赤锦抚臂微笑：“此事我有计较，妹子尽管信我。”
沈素云似受鼓舞，俏脸上阴霾顿扫，露出花儿一般的灿烂笑容，便如依偎着长姊的天真少女，说不出的娇憨可爱。三人跨过高槛，姚嬷、瑟香已在院前候着，相偕迎了上来，伺候夫人往后进更衣梳洗。
耿照本以为慕容柔公事繁忙，席上定是高朋满座，价水流的官场应酬；谁知慕容柔屏退左右，四人围着桌子吃饭，让姚嬷、瑟香布菜伺候，任宣守在厅外，除此更无旁人，吃的也是六菜一汤的家常菜。
耿、符二人大出意料，连沈素云也难掩诧喜，这顿饭吃得比想象中更轻松愉快，沈素云破例饮了一小盅酒，雪靥醺红，分外明媚。慕容柔用膳时几不说话，三人自也不敢放肆，但将军的好心情俱在面上，席间悄静静地只闻持羹碰碗、牙箸点盘之声，反较白日厅里自在。
宴罢，慕容柔让人收拾桌面，沏了壶御赐贡茶，四人相对啜饮。
沈素云似惯了静默用餐的气氛，并无丝毫不快，对丈夫只留耿照夫妇用膳十分欣喜，微醺地端茶就口，巧致的唇瓣轻抿着细瓷杯缘，杏眸笑成了水汪汪的两弯，二十啷当的妙龄女郎顿成了天真烂漫的少女，欢快犹如一头小雪兔。
慕容柔全看在眼里，淡然道：“夫人今天可玩得尽兴？”
沈素云乖顺点头，瞇眼回答：“我爱符家姊姊陪我。”她不胜酒力，席间又无旁人，连口气也变得娇憨可喜，浑无将军夫人身架。
慕容柔望了符赤锦一眼。“有空常来走走。拙荆不爱官场应酬，难得有谈得来的姊妹淘，我让任宣与夫人一块腰牌，可自行出入驿馆。”符赤锦听得一凛，难辨其真心，正要敛衽施礼，却见将军一摆手：
“坐下罢。茶余饭后，不必多礼。”
“谢大人。”
慕容柔淡淡一笑，目光移向耿照。
“我不想扫兴。十日之期眼看又短去一日，耿典卫如此蹉跎，我料岳老师必加紧追查。此消彼长，不可不慎。”见耿照神思不属，笑道：“镇东将军府内，没有虚立的军令状，稍不留神军法临头，你未必吃罪得起。岳老师久任本镇幕僚，你要多向他学习。”
耿照回过神来，拱手低道：“在下失仪，请将军恕罪。”
慕容柔淡淡回答：“好啦，二位回去罢，明日早些来。瑟香、姚嬷，扶夫人回房歇息。”耿、符二人起身道别，相偕出了驿馆。
行至大路，符赤锦挽着耿照的臂弯，突然咯咯一笑。
“看来慕容柔挺喜欢你的。”
“怎么说？”
“他怕你输哩！暗示你盯紧岳宸风，必能得到赤眼的线索。”
“喔？”适才席间他分神思索，别说是弦外之音，连慕容柔的话都没听全，连忙央宝宝锦儿解释。
符赤锦笑道：“你是独孤天威的人，便立了军令状，真要耍赖，溜回流影城躲将起来，死活不出，也就是了。独孤天威向与镇东将军不对盘，真给逼急了，就算原本无意庇护，也不会教慕容柔如愿。所以这张军令状虽然可怕，偏只你不怕。”
耿照摇头。
“我不会赖皮的。”
符赤锦噗哧一笑，见他神情认真，抚着他结实的胸膛柔声道：“奴奴的老爷是大英雄、大豪杰，说话算话，不像我们这些女子小人，说话跟放屁一样。”耿照也被逗笑了。
“但岳宸风不同。”她悠然续道：
“他畏惧慕容柔，更重要的，镇东将军是他的晋身之阶，没有了慕容柔的重用赏识，虎王祠岳家庄不过区区一乡下庄园，不成门派，难道要做五帝窟的宗主不成？因此寻刀一事，岳宸风比你着紧；老爷可以不怕，岳宸风只怕连作梦都在找刀。只消盯紧了他，妖刀赤眼早晚要现形。”
耿照击掌赞叹：“还是宝宝锦儿聪明！这道理我便想不出。”
符赤锦娇笑道：“你心思都在别处，自然想不出。你出了一整天的神啦，恍恍惚惚的，在烦什么心？”
耿照摇了摇头，半晌才道：“我在想，赤眼到底是什么时候给人掉了包。”
“十之八九是岳宸风……”符赤锦察言观色，微露诧然：“难道不是么？”
耿照沉吟不语。除了岳宸风，还有一个人有机会做手脚，但这么做毫无道理……
他已陷在这矛盾当中一整天，终于明白是无解的难题。
对付岳宸风就像秤上求平，只要增加秤铊，使与秤物等重就不会输；一旦秤铊重过了秤物，秤杆斜向己方，便可能杀除岳宸风。
但赤眼却不同。
岳宸风的嫌疑最大，除了耿照，那厮持有赤眼的时间最长，但这样做对他全无好处，简直自打嘴巴。因他出手夺刀，引来天罗香、集恶道阻截将军，几乎演变成一场成功的刺杀行动；捅出了偌大篓子，末了居然无刀可献，只得到将军“无能”二字考语。自绝前程若此，还不如横刀抹脖子算了。
况且，自称“世间无人能在我面前说谎”的慕容柔，认定岳宸风说的是实话。
虽可能是有意包庇、甚且就是他与岳贼串谋，但还是那句老话：以镇东将军或岳宸风之能，无论所图为何，皆不必如此。只有“那人”盗走赤眼，一切才说得通--
一路想着，两人又来到昨夜的小巷附近。耿照心不在焉，符赤锦却清楚得很，为免漱玉节弄什么古怪，刻意比约定提早半个时辰抵达，两人不入巷内，却在左近的屋顶绕了一匝，没见有潜行都卫或黄岛异士埋伏。
“怪了。”符赤锦喃喃道：“莫非骚狐狸转了性，打算照规矩来？”
耿照闻言一笑，心中亦觉有异。
他与漱玉节几次放对，深知这位高贵美貌的宗主看可不是省油的灯，虽没把宝宝锦儿老挂嘴上的“骚狐狸”考语当真，要说漱玉节会老老实实只身入城，不做丝毫准备，实难教人信服。
两人在檐影深处等了一刻，见一名妙龄少女奔入巷中，不住张望，神色慌乱。少女约莫十六七岁，生得五官俏丽，是个十足的美人胚子，一身翠袄湖裳，容貌虽是不识，身形却甚眼熟。
耿照瞥得几眼，突然想起：“原来是她！”轻拉着符赤锦的滑软柔荑，低声道：
“找我们的。下去罢。”
“你认识她？”符赤锦微感诧异。
“你也见过。”挽着她一跃而下。少女倏然回头，湖水蓝的软缎褶裙如水波般一漾，裙中似着细薄的纱质裈裤，裹出一小截匀称美腿来。
耿照见她神色仓皇，举手安抚，温颜道：“姑娘今日又来，可是宗主有事，不克驾临？”
符赤锦近距离一看，认出是漱玉节身边的熟面孔，听耿照一说，登时醒悟：
“原是昨日那条传话的小母蛇！”再看得几眼，俏脸一板，沉声道：
“我想起来啦，你叫阿纨罢？漱玉节人呢？派个潜行都卫来算什么？”
那名唤“阿纨”的潜行都卫脸都白了，噗通一声双膝跪落：“不是宗主……是我自己来的。请典卫大人救救弦子！”
“快快请起！”
耿照一运潜劲，手指未与少女肩臂相触，一股绵力已将她托起，如春风吹拂，却丝毫不容挣抗。阿纨发袂轻扬，苗条的身子再难跪实，浮空般盈盈而起，圆鼓的酥胸不住起伏；粉颊讶红，眼中满是佩服之色。
“弦子姑娘怎么了？”耿照急问。
阿纨道：“宗主本欲前来，但门中有人不信宗主，说弦子既打开亿劫冥表，圣珠必在她体内；宗主若不能自清，便不让宗主离开。”
耿照听得一愣。
“就算打开亿劫冥表，怎能一口咬定珠子在她体内？”
阿纨俏脸羞红，嚅嗫道：“宝……宝珠是至阳之物，一滴珠涎便能使女子受孕，便……便未沾着女子的私……私密处，亦有可能自毛孔渗入，透体结胎；若非神君选拔来延续宗脉的女子，寻常连珠涎也不能碰。如此圣物，一旦脱出冥表禁制，与女子肌肤相触，传说会钻入女子体内，再不肯出来。”
“岂有此理！”耿照转头相询，却见符赤锦柳眉大皱，重重哼道：
“是有这般说法儿没错。但帝门数百年来，谁把儿歌童谣当真了？”
阿纨不敢驳口，低道：“符姑娘教训得是。是……薛老神君说的。”
耿照这才明白，何以弦子宁将重逾生命的化骊珠交给他这个外人，连碰都不敢多碰一下。却听阿纨续道：“……现下宗主万不得已，被逼着要剖开弦子之腹，以证我黑岛清白。阿纨求典卫大人速往莲觉寺，迟了，便救不了弦子啦！”
--剖……剖开弦子之腹？
耿照一下没反应过来，符赤锦圆睁杏眸，已然发难。
“这等拙劣的请君入瓮之计，会上当的才是傻子。”她峻声冷笑：
“回去告诉你主子，因为她的自大无聊，化骊珠将继续在外流落。三日后同一时间、同一地点，请她自来；若见诚意，典卫大人会考虑与她聊聊珠子的事。”挽着耿照欲走，谁知爱郎丝纹不动；回过头来，果见一张踌躇不忍的面孔。
虽万般不愿，但她心里早有准备，本以为自己会气得七窍生烟，谁知事到临头反倒不怒，无奈之中竟隐有一丝骄傲：“只有我家的老爷这般滚热心肠，才专上这种歪当。”明知莲觉寺是龙潭虎穴，却不怕与他一闯。定了定神，低道：
“要去可以，我同你一块儿去。”
耿照轻捏她的小手，摇了摇头。
“你只余三成功力不到，太危险了。”
“她们又不知道！”她咬牙低声道：
““血牵机”人人皆惧，带上了我，那骚狐狸投鼠忌器，兴许规矩些。”
耿照仍是摇头。
“寺中密机关我很熟悉，大占地利。若有什么万一，我孤身一人游刃有余，带上宝宝锦儿，反而施展不开。”不顾阿纨在旁，揽着她的葫腰搂近，两额相抵，柔声低道：
“有你在家盼着，我说什么也要回来。况且我已发过誓，绝不教宝宝锦儿再受一丁半点儿的损害，你与我同去，我怎能专心应对？”符赤锦还待争辩，他两臂一紧，嘴唇贴近她耳畔：
“回去找二师父，在山下接应。不管情况如何，二更天前我必杀下山来。”
符赤锦挣得几下，才慢慢将脸蛋儿埋在他颈窝里，动也不动，一股烘热湿暖沁入领间衣布，温温濡成一片。“你要平安回来……要不，世上也没有了我。”
“嗯。”
◇  ◇  ◇
耿照随阿纨同去，沿途四顾，远近渔灯点点、波光粼粼，诧道：“不是出城么？怎往水港边来？”阿纨回答：“半夜里难以出城，走水路方便些。”耿照想想也是，他持有镇东将军府发放的通牒文书，帝窟眼线却无此便利，自须由水路潜出。
阿纨领着他登上一条平底快船，那船比水月停轩的前导船“摇月”、“浣月”还要大些，船舱也宽阔许多。耿照随她推开舱门而入，阿纨点起灯火，舱内几把竹椅、一张软榻，布置得雅致舒适，一点儿也不像探子舟，说是一条具体而微的小画舫也使得。
阿纨低着头掩门闭窗，将横栓拉起，转身紧靠舱门。
耿照注意到她燃了熏香，紫檀几上的瑞脑销金兽口中香烟氤氲，袅袅飘散，不觉蹙眉。
“典卫大人请……请坐。”
话虽殷谨，阿纨依旧背靠舱门，回避着他的目光，低头嚅嗫：“大人口……口渴不渴？婢子先给您沏壶茶可好？”没等他开口，一扭腰便到了几前点水沏茶，慌乱的模样颇似小鹿逃命，惶惶然不知所以。
耿照四下移目，将舱内景况一一收入眼底，见她纤薄的背影有些瑟缩，满腔急怒顿无着落处，心中一丝不忍，终于还是在油竹椅上坐下来。阿纨端着漆盘茶具等，小心置于手畔，壶口犹见热气，水竟是温的。
“大人请用茶……”
“我不会喝的，阿纨姑娘。”
无视女郎的惊惶，他挥手打断她的话语。
“这艘船最少要三人才能操帆弄桨、驶入河道，你并不打算带我出城，更遑论去莲觉寺。这是漱宗主的意思么？”
阿纨呆怔片刻，似下定决心，起身解开腰带，“唰”的一声，软绸自肩头滑落，衣下竟空空如也，连肚兜也没穿。少女光滑紧致的肌肤在灯焰之下分外耀眼，腰带以上再无片缕，益发显出黑者极黑，白者益白。
“阿纨姑娘！”
耿照不敢正视，余光瞥见她褪下裙裳，正弯腰翘臀，从裤筒中抽出一条雪润润的大腿--阿纨体型与弦子相彷，只略腴一些，同样是窄身削肩、圆腰一束，连胸乳都是玲珑称手，尺寸虽不甚大，却是饱满滚圆。
身子如此苗条，阿纨的大腿却出乎意料富于肉感，望之雪绵，稍触即陷，教人不忍释手。耿照瞥见腿心夹处一抹乌卷，哪敢让她再脱？起身欲阻：
“别这样！阿纨姑娘……”
阿纨从未在陌生男子面前赤身露体，见他伸臂暴起，吓得惊呼，直觉便要掩住胸脯，忽想起此行任务，闭眼咬牙，径将玉乳往他掌间挺去。耿照无奈缩手，想封她穴道，又见一身雪肉酥盈，何处能着手？长叹一声抱臂而坐，沉声道：
“阿纨姑娘，你这是做什么？”
阿纨裳下未着片缕，连罗袜也没穿，踢掉两只绣鞋，全身已一丝不挂，一手掩胸一手遮着腿心，仿佛将晕厥过去。
她不如弦子颀长，褪去衣物之后，整个人反而腴了一圈，上身虽苗条，腰下却甚丰满，除了棉花似的大腿，小腿线条亦十分结实，足胫较弦子略粗，肉呼呼的充满女性魅力，仿佛半身是少不更事的幼女，半身已是成熟妇人，裸体散发出浓厚的色欲气息。
阿纨的容貌堪称出众，身段亦十分傲人，尽管情况极是怪异，耿照仍不觉喉间滚动，咽下一口馋涎--当然他知道这不仅是阿纨的美丽胴体所致。
“宗……宗主吩咐，”她面颊滚烫，咬牙道：
“为……为答谢典卫大人对帝门的恩情，特命婢子献上礼物一份，请……请典卫大人笑纳。”
至于是什么礼物，已毋须解释。无论什么样的金珠宝贝、神兵秘籍，耿照都有自信不多看一眼；但漱玉节为他备下的“礼物”，却需极大定力，才能抑下一尝那份青春雪润的冲动。耿照端坐垂眸，紧握竹椅扶手，捏得格格轻响仍不自知。
阿纨闭目轻道：“婢……婢子仍是处子之身，兼有黑岛正统血脉，天生……天生元阴丰厚，对大人功体甚……甚有补益，请大人任……任意享用阿纨。大人若不能尽兴，宗主将命阿纨一死，绝不宽贷。”
耿照不欲与她缠夹，料想附近纵有伏兵，也未必拦得住自己，摇头道：“阿纨姑娘，请你回禀宗主，她的“礼物”我收下了，也很尽兴。请她三日后巷中一会，我有要紧的正事与她谈。”
阿纨颤声道：“大人若不要阿纨，阿纨唯有一死。”
耿照叹息道：“你不说我不说，谁能知晓？宗主用她的方式送礼，我也按照自己的意思收了，情意已至，何须为难？你纵在焚香炉中添入催情药物，甚至把药下在茶中，也药不倒我的。我遇过比这厉害许多的迷魂药物。”说着便要起身。
自从吃过郁小娥的亏之后，他对迷魂香、蒙汗药益加谨慎。世间罕有比“七鳞麻筋散”更厉害难防的迷魂药，阿纨在青铜兽脑香中暗置的淫药，对“碧火神功”的效用自是有限
阿纨见他如此把持得住，软的不行，便出硬招对付。
“典卫大人若不肯收礼，宗主定生气得很，说不定……便会对符姑娘不利……”
耿照猛然省觉：“不好！我怎么就撇下了宝宝锦儿，任她自去？”懊悔不已，本要拔刀杀将出去，见阿纨一丝不挂怯生生的模样，竟是有恃无恐，不由得投鼠忌器起来；凝思片刻，沉着道：
“宗主若派人埋伏于小巷附近，决计逃不过我二人之眼。若是分道扬镳之后才派人动手，你等岂知符姑娘的去处？”但阿纨十分乖觉，无论怎问都不答，似乎耿照不“享用”她，此事便悬于半空，决计没有个交代。
耿照叹道：“阿纨，我知你是冰清玉洁的好姑娘，心中也不愿如此，你我何不各退一步，就当……就当是做过了，你让我离开，尽管回去向宗主禀报便是，我绝不出卖你。你将宝贵的身子，留给将来疼你、爱你的郎君，岂不甚好？”
阿纨闻言惨笑，颤声道：“宗主圣明，谁也不能蒙蔽……”话没说完，咕咚一声仰头瘫倒。耿照为防有诈，运起碧火真气护住心脉，及时将她拦腰接住，蓦觉她浑身滚烫，如拥火炉，全身雪肌沁出密汗，娇躯入怀时“唧”的一声，汗津津的几乎滑出臂弯。
“你……”他突然明白过来：“你也中了催情迷香！解药在哪里？”
“没……没有解药。”
阿纨一触男子肌肤，浑身滚热，胸口股间泛起大片红潮，汗出如飞瀑，片刻蒸腾飘散，可见血沸。耿照没见过这么厉害的春药，转眼阿纨气若游丝，呼息滚热异常，中人如灼，更何况呼出这等沸息的女体？
“喂！弦子之事是真是假？符姑娘呢？你这毒该怎么……”
他急急追问，但阿纨两眼翻白神智已失，只不断吐出热气，难以言说。
当日在红螺峪，琴魔曾为他阐述淫毒之理：交合并不能解去催情药物，只能做为散去旁症的手段，或发散阳毒，或促进循环，在药性化消前得保不失；只有极少数的毒以阳精为解方，如赤眼的“牵肠丝”。
漱玉节派了个美丽少女来诱惑他，显然不是想让两人双双身亡。
这样安排的目的，显然就是此毒的散症之法--而她摸透了耿照的性格，此毒副症猛烈，毫无转圜；唯有如此，一切才能按照她的期望直线推展，没有横生变量的可能。
“可恶！”
--比之红螺峪时，他已不是那个懵懂踌躇的少年了。
耿照将舱门、舷窗通通打开，一把将青铜兽脑、漆盘茶器扫入江中，抱着滚烫的阿纨放倒榻上，大大分开她的双腿，掏出阳物抵紧玉户。那迷香既是催情药物，自弄得她泌润如漏，但被升高的体温一蒸，爱液全成了浓厚蜜膏。
硕大的龙首在股间磨蹭几下，麦芽精似的液膏满满涂了一胯，所经处无不抹开条条黏腻，宛若拔丝。耿照前端微微陷入两片美肉，只觉缝里烘热难言，仿佛插着一团沸浆，隐带着强大的吸啜力道；尚未挺进，肉菇已被蜜缝噙住。
仅仅是下身相贴，耿照便已出了大汗，江风灌入亦不觉寒。
“阿纨姑娘，我来了，你……你忍着点。”
但阿纨早已失去意识，绯红的身子不住抽搐，晶亮的口涎从张开的樱桃小嘴旁蜿蜒而下，或许是较汗水更为黏稠之故，并未被体温蒸散，一路从面颊、颈颔、锁骨蔓延到榻上。她从一名羞怯少女变成这副痴态，不过转眼工夫；再拖下去，就算救回性命，也难保不损及脑识。
要救的人可能不只她一个--耿照捏着她绵软的股间一顶，阳物排闼而入，裹着滚烫的蜜膏“噗！”插进她身子里，一举贯穿那圈薄薄的娇韧，夺走了少女的清白之证。
--好……好烫！
阳物像被灼伤似的，一惊之下便想拔出，少女“啊”的一声挺腰，烘软的膣壁痉挛起来，仿佛想把侵入者挤出去。原本坏损的人偶就这样被龙杵注入了生命，瞬间又变成活生生的小动物。
耿照再无犹豫，一手一只，将两团嫩乳馒头捏在手中，当作抽送的支点。阿纨的乳房玲珑饱满，略一收拢便捏得满掌，充满弹性，顶端的乳蒂膨翘如尾指，与杯口大的乳晕均作瑰丽樱红，说不出的淫艳。
本想缓来，以免少女难以承受，才一放慢动作，膣中温度倏然升高，阿纨意识又渐模糊，张嘴死死吐气。他把心一横，抱住少女柳腰，抬起绵股，“啪啪啪”的用力抽送！
阿纨腰肢悬空，雪臀被掐在双掌之间，肥美臀肉陷住十指，被插得滋滋有声，飞溅的淫液夹着丝红，宛若碎莹。
耿照料不到她这么个娇小人儿，竟有这般腴臀，膣中油润润、热烘烘的，分不清是肉嫩、液滑，抑或破瓜血腻。阿纨未必是他遇过最紧凑的处子，但膣中烘热之甚，快感倍增，不由得大耸大弄起来。
阿纨被一阵蹂躏，体内阳躁抒解，体温略降，开始大量出汗，神智稍一回复，顿觉下体剧痛难当，咬牙忍得片刻，摇头哭叫：“疼！呜呜呜……典……典卫大人……好疼！不要了、不要了……”
耿照知一放慢速度，阳躁积聚，不免前功尽弃，身下不停，柔声抚慰：
“忍……忍着点，这是为你好！”
阿纨身为潜行卫，受过严格的忍痛训练，但股间从未经历这般痛楚，铁一般的狰狞巨物在其中进进出入，疼中带着难以言喻的刺痒、酸麻、快美、擦刮异感，吓得她六神无主，挣扎去推他的胸膛：
“不要、不要……啊啊啊啊……好痛……求求你典卫大人……饶了阿纨……”
哀叫声令男子兴奋起来，一把拨开小手，索性将她翻过了来，从身后狠狠插入！
阿纨趴在榻上，本想回臂推拒，雪臀又失陷魔爪，那枚鸡蛋大的钝尖沾着黏润贯入红肿的阴户，像要贯穿她似的，“啪！”一声撞进娇躯深处！
阿纨叫也叫不出，睁眼剧颤，随之而来的是更强更深的抽送，更疼痛也更快美，直到膣底某处被插得迸开，犹如花房熟裂，一大股、一大股的阴凉浆液涌出，似无止尽……
第六八折火融冰消，玉节何守
或因药物催情，抑或牝犬般的姿态带来强烈的羞耻，意识稍复的少女旋被推上高峰。
阿纨身子一僵，处子元阴激射而出，一注接着一注，竟不稍停。
初经人事的玉户被插得满满的，红肿的洞口撑似薄膜，充血的阴蒂阴唇扩成了一只艳丽的桃环，死死嵌着肉柱根部；嵌合处明明无一丝缝隙，却不住汩出花浆，丰沛的液量迅速漫过棉絮的含水限界，淅淅沥沥而下，在舱板积出浅浅一洼，宛若失禁。
“啊、啊、啊、啊……”
少女的喘息与紧缩若合符节，夹着非自律性的抽搐，上身酥软于榻，将饱满的胸脯压成两团娇绵；双膝更是软似烂泥，紧并着斜斜歪倒，雪股挂在男儿掌间，一松手便要“啪！”一声瘫下。
泄身之后，膣内依旧烫得吓人，处子元阴却是寒凉之物，阳物仿佛被一张漱过热汤的小嘴含着、喉底又有一团异凉涌至，汁水填满了所有绉褶缝隙，裹着粗长溢出洞口，溅湿了男儿股间--滚烫的依旧滚烫，清凉的却异常清凉，水火绝不交融。
若是昔日的青涩少年，怕已丢盔卸甲，一泄如注。此刻耿照却稳守精关，犹能细品少女的初次高潮，但觉汁凉肉烫纷至沓来，龙杵竟又粗硬些个，弯翘着要将少女顶起。
阿纨“嘤”的一声雪股大颤，埋首细细呜咽。
耿照料她出汗极多，又泄出了大量的阴精，阳燥稍解，该是醒转的时候，怜其破瓜，柔声道：“阿纨姑娘，你醒了么？是不是疼得紧？”
阿纨颤抖摇头，半晌才呻吟道：“大……好大……好……好硬！呜呜呜……”那“硬”字一出口，火热的膣中一掐，掐得浆水泥泞，雪股颤摇，大大勾起男儿欲念，直想抱着圆翘的大屁股狠狠蹂躏，双掌微收，十指都掐入股中，却无一丝骨硬，最后才为骄人的弹性所阻。
耿照捏得兴起，阿纨却悄静静的没甚反应，阴中又黏腻起来，滚烫一如前度。耿照警醒：“不好！交合一停，阳毒又渐次积累，这……却要如何问话？”只得狠起心肠抽送。
阿纨翘臀趴卧，被插得垂颈乱摇，股间唧唧腻响，蒸去水分的爱液十分厚重，三两下便刮出大片乳白，涂满整个阴部，微带腥麝的强烈气味极是催情；抽插一急，还不时发出打入空气的呼噜声响。
这景象本就淫靡，少女的臀股又是难得的腴美，耿照低头见紫红的怒龙杵进进出出，沾满乳沫，被阿纨细小艳丽、沾满落红的肛菊一衬，更觉阳物威武难当，淫兴大盛，“啪啪啪”地悍然进出！
桃红色的裸背沁出大片汗珠，片刻阳毒抒解，阿纨又迷迷糊糊哭叫起来，揪紧锦褥摇头：“好……好难受……大、大人……大人……啊、啊、啊……”玉趾蜷起，破瓜痛楚渐渐麻木，快美旋将理智吞没，少女既害怕又无助，沾着处子落红的臀瓣不自觉地抛挺，承受身后男子推撞，不知是闪躲抑或迎凑。
激情的爆发飞快抽干了她的体力，阿纨“呜”的一声瘫软如泥，连扭臀的力气也没有了。
耿照不敢半途而废，索性让她趴下，屁股微拱，跨上她腴软多肉的腿根，双手掰开臀肉，连充血的处女阴户都拨成了两瓣山茶花似的浓艳，龙杵长驱直入，“唧！”挤出大把乳浆，沾得雪股间红白一片。
“啊----！”
阿纨受伤似的昂颈，娇躯一颤，将脸埋进枕中呻吟。
耿照“啪唧！啪唧！”撞着雪白的屁股，这样的姿势插入极深，但阿纨的屁股几乎反馈了所有冲击，腹底一撞入绵软的臀肉便即弹开，紧并的大腿反使阴道更紧凑，仿佛抵抗着男子的侵入。
阿纨美得死去活来，双手掐紧绣枕，几乎将织锦揉碎，忘情叫唤起来。
耿照见她神智渐复，两手向后一撑，慢慢将阳物抽出，直到肉菇卡住洞口肉膜，扯得她一哆嗦，才又裹着浆腻深入。没了撞击的反弹力道，股间酥嫩抵挡不了坚挺，随着巨物深入不住轻颤。
阿纨尖叫起来，双腿死命颤抖，雪臀却不由向上挺翘，仿佛被阳物抛顶着，身子越拱越高。
“阿纨，你说弦子将被剖腹，可是宗主命你说的？”
“唔、唔……哈、哈……是……是……啊啊啊……”
她迷失欲海，竟是有问必答。耿照略微放心：“幸好弦子姑娘平安无事。”加紧挞伐：
“你说宗主派人去擒符姑娘，也是假的？”
阿纨想要点头，却被插得乱摇螓首，片刻才勉力呻吟：“假……啊啊啊啊……假的……我骗……大人……啊啊啊……”所虑皆得圆满答复，耿照再无挂碍，用脚分开少女的膝盖，手掌插入榻间铲起一双玉乳，整个人俯贴她汗湿的裸背，插得阿纨满满的：
“阿纨这么乖，典卫大人弄得你美美的，好不？”
“好……好……阿纨要、阿纨要……呜呜呜……”
她被搂得侧转身子，屈起左腿，每一插均是全根尽没，美得魂飞九霄，高高抬起的左脚无助晃摇，玉趾忽张忽蜷，几欲痉挛；股间的浓厚气味更随汗水大量蒸腾，如兰如麝，无比催情。
耿照伸颈探前，与她四唇相贴，堵住少女的尖声呜咽。两人腿心嵌成十字，龙杵一轮逼命急挑，蓦地阿纨舌尖发凉，失控的呻吟拔尖儿一飘，闭目抽搐，似将气绝，阴中涌出大片腻浆，又痛丢了一回。
五帝窟纯血女子的元阴乃练功圣品，阿纨所出十分滋补，竟不下宝宝锦儿，但量不及宝宝锦儿丰沛，泄身的美态也不如她销魂。
耿照守住精关收敛心神，一一将元阴吸化。处子元阴增益功力，效果非凡，碧火神功所至，心头忽生微妙感应，不及拔出阳物，径抱起娇小的阿纨返身疾退，口中叫道：“尊驾既来，何不一见？”
“哗啦”一声舱隔碎裂，一条乌影破墙而出，双掌推送，所对竟是--阿纨！
“杀人灭口么？”
耿照重重一哼，鼓动真阳，双臂挟雄浑内力抡转，却苦了挂在身上的阿纨。他全身内劲澎湃，尚未消软的阳物更是坚逾金铁，真气鼓荡的瞬息间怒龙暴胀三分，饶是膣里腻滑依旧，阿纨却已抵受不住，抱着他的颈子嘤嘤尖颤：“好硬……好硬！啊啊啊啊----！”竟又小丢了一回。
来人出手飞快，一击不中随即变招，劲力不强，仗的是出招刁钻，极是难防。
可惜世间徒手之巧，难出“薜荔鬼手”其右，耿照回护阿纨，冒险与之拆解，两人越打越快，砰砰之声不绝于耳，忽然耿照倒退几步，踉跄坐倒在汁水狼籍的软榻之上，面色煞白。
他臀股重重一顿，阿纨被顶得身子大跳，腿心“唧！”漏出花浆，呻吟娇腻，分明极是动情，嘴角却淌出一抹血丝，脸蛋软软偎在他颈窝里，一动也不动。
“我错了。”
耿照一口真气转不过来，本欲伸手抚胸，手臂却软绵绵地抬不起来。
“你从头到尾都是针对我。佯攻阿纨不过是诱我出手罢了，宗主真是好心计。”
“那也亏得典卫大人怜香惜玉。若换得是岳宸风之流，此计不过是徒劳而已。”
来人抿嘴轻笑，发上的飞鸾金簪不住晃摇。只见她大袖长裙、云肩披帛，一身打扮形制雍容，周身却只有白绫、黑纱二色，正是五帝窟之主“剑脊乌梢”漱玉节。
她假意攻击阿纨，诱得耿照出手相格，招式看似轻巧，却暗藏一门刚猛无匹的重手法。耿照吸化元阴不及收功，过招本就凶险；等他察觉时，真气已被重手法打乱，连带使身上的阿纨也受了内伤，晕死过去。
漱玉节轻移莲步，姿态优雅，似不觉眼前景况有什么好尴尬的，怡然行至榻前，瞥了阿纨乳沫狼籍的股间一眼，鼻端嗅得浓烈的爱液气味，轻哼道：“没用的丫头！连点小事也办不好。”
耿照心中有气，沉声道：“还请宗主惠赐解药。”
优雅的贵妇人淡淡一笑。
“阿纨是我手底下人，典卫大人倒比妾身上心了。”大袖一挥，昏迷不醒的阿纨自耿照身上飞起，越窗而出，“噗通”一声落入江中。夜间江水冰冷，不小心失足坠落即有性命之忧，何况是阳毒未尽、身负内伤的阿纨？
耿照眦目欲裂，怒道：“你--！”挣扎欲起，无奈动弹不得。
漱玉节看在眼里，露出满意之色，随手点了他的穴道，转头吩咐：“捞将起来，带回莲觉寺去。这里用不着你们了。”舱外掠过两抹苗条的漆黑衣影，冲她一躬身，旋即消失不见。
“她中的“火融冰消”药性还未全退，冻不死的。典卫大人既亲身尝过，当知那体内火炽欲融的滋味，非是舞文弄墨而已。”漱玉节见他神色不善，微笑道：
“此方没什么解药，甚至不是害人毒物，不过是帖催情助兴的偏方罢了。”
耿照心想：“原来这害人的淫药叫“火融冰消”。”且不论对药的观感，这名儿又勾起了适才在阿纨体内热烘烘、晕凉凉的销魂记忆，绮念顿生，龙杵不由一跳，益发昂扬。
漱玉节面颊微红，水汪汪的妩媚杏眸中闪烁着一丝恶作剧得逞的狡黠，仪态仍是端庄华贵，眼神却与印象中素衣礼佛的“帝门宗主”大相径庭。倒是耿照无比尴尬，强要收束心神，偏偏真气又难以运行。
(难怪宝宝锦儿一直喊她作……)
一缕香风飘过鼻端，打断了他的思绪，漱玉节竟轻轻巧巧坐到身畔。
榻上的垫褥泰半浸湿，还闻得到阿纨膣中的黏腻腥甜，异嗅浓厚，夹杂着落红血气、汗味刺鼻，光闻就觉淫靡不堪。漱玉节竟不避腥秽，一屁股坐了下来，圆润的香肩轻挨着耿照。
耿照一颗心怦怦直跳，不知怎的却有些厌憎，吞了口唾沫，涩声道：“宗……宗主为何不按约定来见，却……却要使这些个手段？你……宗主！”嗓音一紧，原来她以指尖挑开他半掩的衣衫下摆，滑腻的玉手探了进去。
“宗主请……请自重！在……在下有要紧之事要同宗主说。”
“大人以为妾身做甚？这些安排，便为同大人说这“紧要之事”。”
漱玉节的口吻一派淡然，凉滑的指甲在他腹肌上轻轻擦刮，檀口方吐出“紧要”二字，玉指已“啪！”一声剔开衣布，令他的肚脐完全袒露--此际自然不见有丝毫异样。
“这件事，只能你跟我谈，毋须旁人。因为珠子在你体内，而只有我知道是怎么回事。”
她微笑着伸出食指，以尖细的指甲轻刺着脐眼，似觉耿照蹙眉忍痛的模样很是有趣。
“化骊珠是从这儿进去的，是也不是？”
“你……宗主却是如何得知？”
世间唯一知晓这个秘密的只有宝宝锦儿，耿照不曾告诉别人。但若要找个宁死也绝不会泄漏给漱玉节知晓的人，世间大概也只一个宝宝锦儿而已。
漱玉节淡淡一笑。
“有些事不是所有人都能知道，但总要有个知道的人。”正色道：“这是帝门宗主代代相传、绝不能泄漏的秘密：化骊珠，是活的。据说一遇血肉活体，便会钻入其中，那日弦子回报珠子在你身上，我便猜到会有这种结果。”
耿照暗忖：“她倒是沉得住气。”
漱玉节似读出他的心意，笑道：“大人不用佩服，妾身实没安什么好心。依本门历代宗主秘传，化骊珠乃鳞族圣物，非真龙不能当；一旦钻入凡夫俗子体内，必定鼓爆凡躯，便如闭镬煮水，炸得尸骨无存。”言下之意，是她迟迟等不到化骊珠破体而出，逼不得已才来赴约。
耿照没理会话里的尖锐讥诮，暗自凛起：漱玉节所言不虚，若非当日他以“入虚静”的法门死中求生，逼得化骊珠与他融合，妇人的盘算应不致落空。
漱玉节见他面无表情，以为他不信，曼声道：“毕竟三百年来，从未发生过这样的事，故老遗言，难免会有些出入。但无论如何，妾身总知道得比典卫大人多些。”
耿照本想问“可有取珠之法”，话到嘴边又吞回去，片刻才道：“我猜宗主并无取珠之法，否则动手取出便是。又不能杀人剖腹，化骊珠与我血脉相连，既是活物，只怕宿主身亡，珠子也有危险。我猜的是也不是？”
漱玉节闭口不答，俏脸掠过一丝霜寒。
“你很聪明，典卫大人。”
“这话宗主已然说过了。”
耿照宁可她出言嘲笑自己、尽情发泄怒气，或许狠狠折磨他一顿后再将化骊珠取出，也不愿听她认得这样干脆，闭目叹道：“既然如此，宗主可有打算？”
漱玉节的声音出奇地冷静。
“能纳化骊珠而不亡者，唯真龙之体耳。就让妾身瞧瞧，典卫大人究竟是不是化骊珠等待了千年的真龙之身……”温温的香息喷在颊边耳畔，令腿间的狰狞巨物硬翘更甚。
耿照脸红耳热，忽觉胯间一暖，赫见漱玉节取来一方柔软布巾，以几上的温茶浸湿了，细细替他揩抹阳物上的秽迹！漱玉节生性好洁，手脚又利落，眨眼便将龙杵上半涸的爱液血丝等擦去，一路往股间抹去。
她的手比象牙还白，玉指修长，动作十分灵巧；掌心的色泽是淡淡的绯樱，又似梅渍糖膏，拇指指丘玲珑饱满，即使隔着温茶布巾，仍觉绵软腻润。
这景象连在耿照的梦境绮想中都不曾出现过：素来高高在上、一呼百诺的高贵美妇人亲身服侍，来做这等侍床婢子的羞人私活儿，是何等的香艳！回过神时，下体已硬得发疼，弯刀似的怒龙胀成了艳丽的紫红色，杵身上青筋暴虬，圆钝的龙首不住上下摇晃、一跳一跳的，大显雄风。
漱玉节正将阴囊轻托掌间，拈布擦拭囊间绉褶，见阳物昂扬，不禁微眩，红着脸别过头去；想自己堂堂一尊、守贞十七年，平生只给过一个男人，一夜缱绻便怀上女儿，此后再不曾为其他男子所染指，连岳宸风再三逼迫，亦难越雷池一步……今日却为一名陌生少年行这等娼妓之举！
她突然羞怒起来，索性扔去布巾不再打理，左手五指一捏，又尖又细的指甲微微刺入绷得紫亮光滑的阴囊表皮，皮肉之痛倒还罢了，膨大肿胀的囊丸却是男子全身阳气所聚，是无数软硬功夫的罩门。
漱玉节只是轻轻一掐，蓦地耿照身子剧颤，发出痛苦的闷哼，无奈仍动弹不得，只能不住抽搐，面色煞白。漱玉节出了口恶气，倒不敢真坏了他，见胯间的雄性象征竟不消软，依旧勃挺傲人，淡然笑道：
“典卫大人真真好男儿！如此异禀，威武不屈，你早些出来，也不用多吃零碎苦头。”
耿照倒抽一口凉气，腹股间闷痛未绝，咬牙道：“你……你说……什……什么出来？”额间冷汗涔涔，恍如雨下。
漱玉节乜眸微笑：“大人装什么傻？化骊珠乃延续帝窟纯血之物，你若是真龙之体，与化骊珠结合后，阳精中必有使我族女子受孕、诞下纯血的龙涎。你还能不能活命，就看这个了。”素手轻捋杵身，忽被阳物的滚烫吓了一大跳，又缩回来；片刻一咬牙，以食、中二指捏成小圈，上下套动。
起初动作并不纯熟，然而她心灵手巧，再加上指触极是腻润，套弄渐趋滑顺；见耿照闭目咬牙、昂首抬颈之余，不时睁眼来看，心中羞怒莫名，随手抓起那条浸了温茶的湿布往他脸上一盖，冷道：“非礼勿视！大人见谅。”但听布底呜呜有声，也不知是抗议或呻吟。
没了男子的灼热注视，雍容华贵的美妇人稍觉安心，胆子也大了起来，移目细看那条昂藏巨物：粗、硬、烫手自不待言，更兼色泽艳丽，光滑饱满，便似最最上等的紫檀剑柄，握感十足颇为称手，竟觉有些可爱。
她将那物事反手握住，便如持剑一般，于绵软的掌心捋进滑出，生涩渐去，益觉顺畅。原来掌里出了层薄汗，更加细腻润滑。
套弄片刻，见耿照抽搐呜声，心中一喜：“来了么？”脸烘耳热，分不清是大功告成松了口气，还是心湖隐起波澜，漾起多年未有的涟漪。谁知狠套一阵，仍不见阳精射出，忽觉不对，赶紧揭开布巾，耿照这才吸到空气，忍不住大口吞息。
他差点被湿布巾闷死，怒火登时盖过欲焰，怒道：“你好歹是一门之主，这样做不觉荒唐么？你……让阿纨姑娘……你设计我玷污她，就为了什么真龙之体？”
漱玉节亦觉尴尬，恼怒却大于羞赧，冷冷道：“阿纨那个不中用的丫头，她的身子污洁比起鳞族千年之传、帝门血脉延续，又算得什么？她若办事牢靠，何须我这般作贱！”
“你……”耿照虎吼道：“可恶至极！”长身暴起，猛将她撞倒在榻上！
这下变生肘腋，漱玉节全无防备，背脊一碰垫褥才又弹起，耿照与她身子相贴，几乎撞进怀里，臂围已失，情急下右肘一收，无声无息往他脑后撞落，应变不可谓不高。
可惜这眨眼间的杀意，在碧火神功之前无所遁形。耿照本能往下一滑，抱住美妇蛇腰，眼耳知觉才反应过来；见漱玉节肩头微动似要出手，用力将她一翻，以肘压制背门！
漱玉节回臂不得，扭着屁股挣扎几下，倏地右足反勾，同样无声无息，脚跟径取他股后的“尾闾穴”！这式原是“蝎尾蛇鞭腿”里的阴招，在她使来，与琼飞可说是天地云泥，再加上出腿前刻意拧腰扭臀，混淆动静；心计之工，犹胜招数。
偏偏她遇上了“碧火神功”。
耿照上身不动，腰下突然甩出榻外；几在同时，漱玉节“唰！”罗裙翻起，一条雪酥酥的浑圆玉腿如月牙倒挂，弯似蝎钩，套着罗袜凤履、不盈一握的小脚丫子勾了个空，脚跟几乎蹴中自己的背心，露出两瓣粉嫩雪股，裙中竟是一丝不挂。
她惯穿华服，裙裳内外数重，外加大带、蔽膝等，裙底本就不穿--非是帝窟宗主标新立异，而是服制自来如此。裈、裤等本为方便劳动，豪门富户的金枝玉叶又毋须下田，重衣腰缠之下再穿裤衩，怕连解手亦不能够。
耿照无心春光，蓦地肘下一动，漱玉节趁他半身凌空，便要挣脱压制。他运起玄门正宗的碧火功诀，将下坠之力悉数挪至肘底，内力一催，重如两名耿照相迭，又将漱玉节稳稳压住，扭身坐回她大腿间；脚掌内勾，制住她的小腿。
“放……放手！”
漱玉节乱发披面，咬牙嘶咆，低沉沙哑的嗓音宛若雌豹，与先前的温文婉约判若两人。耿照真气尚未调匀，这两下实已耗尽了所剩不多的体力，不住荷荷喘息，俯身道：“宗……宗主！你答……答允了不……不再动手，我……我便放……放开……”
漱玉节突然尖叫：“别……你……你退开！”拱腰大挣几下，似要向前匍匐，可惜徒劳无功。
耿照还没缓过气来，犹有些眼花，只觉身下如陷堆雪，所坐之处比棉花还软，偏又无比滑溜；杵尖擦过一抹黏腻浅沟，又窄又狭，湿暖无比，突然想起她裙裳翻过腰际、下身一片赤裸，怒龙杵正刮着雪股间的泌润，逼近美妇人的娇羞秘处……
他俯身时，阳物恰巧挑入妇人腿间，漱玉节的大腿肤若凝脂，浑圆修长却不失肉感，腴美得并不起腿心来；杵尖由股后斜斜压入，竟是全无阻碍，直抵玉门，吓得她失声惊叫。
耿照正欲起身，又听她低声说了几句，话语闷在发中；反复几次，均未听清。他小心避开股间要害，拱着胸膛凑近她颈背：“宗主？你说什……”冷不防漱玉节猛向后仰，脑后的飞鸾金簪朝他面上撞去！
千钧一发，耿照及时避开角锐处，左眼却被纱髻上的嵌金鸾饰撞个正着，薄薄的掐金锁片撞得扭曲，飞落地面。耿照“啊”的一声惨呼，左眼鲜血披面，一时难以视物。
(我、我瞎了……我瞎了？我……我瞎了！)
上半身挣脱的漱玉节拧腰挥臂，正要出掌，蓦听一声虎吼，两肩一痛，耿照右手五指扣进她的右掌、左手五指扣进她的左掌，力气之大几乎要将掌骨捏碎，“砰”的一声将她重重按回，坚硬如铁的胸膛撞上背脊，夹着鲜血气味的滚热喷息几乎灼伤她的颈背：
“我……我究竟做了什么……你竟要置我于死地！”
“若能取珠，一百个耿照我也杀了！”漱玉节咬牙切齿，发了疯似的拼命挣扎：
“珠子若毁，鳞族的千年之传、本门纯血……这些通通毁于一旦！你……你之罪孽，死上一千遍、一万遍也不够！我杀了你……教我……教我杀了你！”
耿照自问对五帝窟仁至义尽：救弦子、救琼飞、救薛百螣、救楚啸舟，不计五里铺、赤水古渡的旧怨，深入五绝庄机关取亿劫冥表……就算在除去岳宸风的诸般理由中，也有几分是为了这些素昧平生的不幸人们。而漱玉节，却为区区一枚珠子取他性命！
“你……”他狂怒起来：“无可救药！”
漱玉节奋力挣扎，娇润的臀股不住顶着、蹭着，滚轮似地弹撞着他的下体，兀自不觉，恨声道：“你……你绝不是我们等待的真龙！你这种人……怎么可能是复兴鳞族的天命真龙！”
提到“真龙”，耿照想起被扔进江中的阿纨，益发恼火：“你还敢说！为了子虚乌有的古老传言，你让她来做这种事！”漱玉节奋力扭转，嘶声道：“她连命都是我的，我叫她死她便得去死，算得什……呀！你……你别来！”
两人胸背相贴，耿照那物事被她夹在股沟里，角力间汗出如浆，臀瓣磨得水声滋滋，险象环生。她屁股偶然一顶，阳物抵了个空，登时滑过菊门，落在会阴；漱玉节屁股再一落时，等于自将蜜缝往杵尖摁去，两片黏润酥脂被挤蹭得微微剥开，临门仅只一线。
“不……不要！”妇人吓得尖叫起来，原本的颐指气使、高高在上荡然无存，急道：“使……使不得……不要！”
耿照真气滞浊、胸口闷痛，益发恼火：“黄花闺女的贞节不算什么，你连女儿也生了，还有什么使不得的？”
他眼额上创口颇深，血流如注，神识已有些恍惚；被她光洁的裸臀顶撞几下，烦躁已极，心想：“难怪宝宝锦儿骂你作“骚狐狸”！这当口径拿肥臀勾引男人，装得什么贞节烈女！”忘了她一意挣扎哪管这些，口干舌燥，欲念大起，哑声道：
“你……你不是想方设法取精么？我……我这便射给你……满满……满满射在里头！教你……教你再生个纯血女儿来，瞧……瞧瞧我是不是真龙！”
“你……无耻！啊……”
灼热的吐息喷在她敏感的颈背耳畔，连飞溅的津唾都能烫坏人似的，漱玉节吓得魂飞魄散，半身酥软；偏生恐惧使久旷的娇躯更加敏感，所有感知被极之放大，杵尖抵处又麻、又痒、又疼，股间液涌如注，蚌嘴卜卜吐出花浆，将杵尖沾得湿滑晶亮。
她双手被牢牢按住，兀自拼命向前爬，腰后成摞的绫罗裙绉被男子结实的腹肌压住，渐渐妇人的鹅颈从领中挣出，接着是圆润如水的裸肩，连颈后的肚兜系结亦清晰可见……她竟将自己从衣中“拔”出些许，试图避开身后的威胁。
漱玉节的股肉极软极绵，直如弹松的大白棉花，阳具反而不易施力。耿照趴在她背上连戳几下，肉柱却滑过蜜缝，撞上阴户顶端的勃挺肉芽，发出水滋滋的“啪唧”劲响。
妇人“啊”的一声昂颈颤抖，声音腻似呻吟，那极其敏感之处被硬物一撞，激痛中竟伴随着强烈的快感。
耿照迷迷糊糊凑近颈背，她湿发下雪肌莹白，体温蒸腾出兰麝般的带汗甜香，本想张口咬下，忽见发中浮出一枚红艳艳的绸带结子，打作蝴蝶般的曳尾双环，转念间绮想翩联、难以遏抑，咬住带尾一扯，肚兜便即松开。
漱玉节虽小露香肩，但以她一身华服严实，耿照若不匀出双手，别说是解开繁复的缠腰，就连衣襟也打不开；肚兜纵无系结，至多在衣内微微松开，仍是贴紧外衣奶脯，有什么紧要？
安心不过一霎，忽然肩领一绷，“嚓”的一声裂帛清响，耿照竟咬着她的后领扯下一小幅来，吐出口中的帛片发丝，刺碜碜的下巴抵住她娇嫩的裸背。漱玉节惊魂未定，背心另一条带子又被咬断，勒紧处热辣辣的一痛，肚兜顿时摊落。
她双丸平压榻上，两腋溢出大团乳廓，浑圆细白，乳量极多。
漱玉节颈长肩削，背胛细薄，骨感得恰到好处，裸出的半截肩背比之阿纨，玲珑处竟丝毫不逊于少女，当真是增一分太肥、减一分太瘦，更凸显出双乳的肥硕；居高一望，薄窄的玉背下倒扣着两只偌大玉碗，圆乳、细身仿佛分属两人，合在一起却兼得其美，半点也不突兀。
两团雪肉之下，压的却是一条黑绸缀里、大红镶边的绫罗肚兜，肚兜上缘折起一角，兜面似是浓冶的枣金红，淫媚勾人，与她一身的玄素极不相称。
他微微一怔，咬牙道：“是谁无耻！守贞妇人，穿得这般娼亵！”欲拔龙杵贯入腿心，好为阿纨报一箭之仇。
漱玉节私亵被窥，又羞又怒，紧并双腿以阻阳根；耿照腰一抬，她便拱起棉花似的雪臀，不让他拔出重入。两人你顶我撞，私处摩得汁液飞溅，速度益快，明明阳具并未插入，情状却与交媾无异；逼命处如此，快美处亦如此。
妇人勃挺的硬蕊摁上阳物，被磨得充血红肿，本只一缝的玉蚌渐渐被肉柱挤开，两片肉唇小嘴般不住开歙，噙着擦滑的杵身……不知何时，檀口所吐从咒骂、惊呼、喘息到呜咽轻哼，又变为咬唇呻吟，她腿股酥软，蜜缝间快美难言，已跟不上男子的动作。
耿照亦气喘吁吁，咬着她的耳垂颈背道：“忒想男人，装什么三贞九烈！我便再给你个纯血女儿，让你挺着大肚子，回去做你的宗主，尝一尝受人指指点点，究竟是什么滋味！”这原是为了替宝宝锦儿出气，然而一想到妇人大腹便便、腹中胎儿却是自己所种，愤恨之余，居然大感兴奋，隐约已有一丝泄意，赶紧来寻花径，以免错失良机。
漱玉节娇躯剧颤，雪臀却打摆似的不住挺凑，难以自停，犹有一丝神智未失，呜咽道：“不……不行……不可以！不要……呜呜呜……不要……”
她股间极绵，宝宝锦儿美肉腴腻、丰乳肥臀，股间亦娇绵动人，但漱玉节却与她不同，不止娇嫩，更兼有“轻”、“软”、“松”、“弹”等特质，便如弹松的上等棉花，陷手之至，难有比拟。黑岛女子，似都有此异质，纤薄如弦子、玲珑如阿纨，俱都生就两瓣肥美诱人的绵股。
耿照在阿纨身上有过经验，知道这棉花似的绵股蛮力难进，挤开她的大腿，阳物对准洞口，咬牙道：“你不是口口声声要延续宗脉么？你有了琼飞还不够，我便教你多生几个！”肉菇剥开蜜缝，便要贯入。
漱玉节身子一僵，也不知是哪来的力气，突然反握他的手掌，紧夹于乳侧，仿佛要在欲海没顶前抓住最后一根浮草，失声哭叫：“我的女儿……不是为了延续宗脉所生！她是……呜呜呜……她是……啊、啊、啊……我的女儿！”
耿照已至极限，闻言一凛，却只来得及挪开分许，膨大的杵身一跳一跳的，滚烫的浓精激射而出，尽数射在她充血的外阴附近。
漱玉节本以为贞操难保，眼角不禁迸出羞耻的泪水，忽觉巨物远离，还没来得及欣喜，一条滚烫的液柱已狠狠撞上玉户，一触便炸得浆碎，却能清晰感觉液柱的坚硬形状，瞬间竟生出“猛被插入”的错觉。
强劲的喷射一时未绝，勃挺的阴蒂被热浆一注接一注地击打，产生难以言喻的快感，像被无数细小的珠粒喷击，又似小顽童屈指弹打，既痛又美，漱玉节几乎翻起白眼，娇躯大颤，玉蚌吐出小股清浆，宛若失禁；蚌嘴歙合之间，浓精兀自猛烈喷射，击中深藏在蜜肉里的肿大阴核，接连将久旷的美妇人抛上尖峰。
“啊啊啊啊啊啊啊啊----！”
耿照射得她股间一片黏糊，连乌卷的阴毛、充血的蜜唇都覆满浓浆。
美态狼籍的妇人娇躯瘫软，抱着他的手掌闭目喘息，方才的角斗拼搏恍如一场无的之梦，连股间的战栗快美也变得毫不真实。
--其实耿照也不明白，自己为何在最后关头改变了主意。
或许是因为他并不喜欢这样，以蛮力欺凌女子，即使面对漱玉节也一样；或许正如她迷乱时偶一脱口，怀上琼飞对她来说并不仅仅是为了宗脉的延续，她在冷酷非情的“帝门宗主”身份之外，同时也是他人的女儿、他人的妻子，以及他人的母亲。
体内真气略一调匀，脑识顿时清醒许多，对怀中的半裸美妇忽觉歉咎，只是一时不知该如何开口。
“让我起来。”她轻声道。
耿照依言放手。她头顶的黑纱簪饰早已四散，发髻松脱，曳着一头乌黑汗湿的乱发，脚上的凤头金履不知踢到何处，连罗袜也在挣扎中脱落一只，裸着一只姣美的玉足。
乳色的浓精射满妇人腿心，有的沾上衣榻，更多却是射在她雪绵股间，衬与饱满的耻丘、黏糊糊的乌亮卷茸，淫靡之余，竟有股纯稚之美，衬与残妆素发，说不出的凄艳惹怜。
华服没什么衣袋之类，漱玉节随身连手绢也无，涨红的苍白雪靥掠过一抹娇疲，勉力抬起素手，将腰里的半截肚兜扯出，襟内一双玉乳轻晃，失去撑托的乳房坠得低圆，锁骨以下拉成一片斜平，极瘦的人儿身上挂着两颗玉球，饱实处难以相接，微向两侧挺凸；酥红的蒂儿向天昂起，不显乳垂，反倒尖翘诱人。
耿照看到这双美乳，脑中却不自禁地想到宝宝锦儿。
光论胸乳之硕，漱玉节决计无法与宝宝锦儿相比，甚至不如比例完美的二总管、形状坚挺的明姑娘，但妙就妙在她腰窄身薄，原不该有这般惊人乳量。如此纤细的美人儿，胸前却挂着两枚浑圆玉乳，肥瘦各取其最美处，任谁看了都难以移目。
她细细抹着玉户残精，蚌中除了淫水花浆，还淌出乳状小块，原来耿照喷发太过强劲，竟隔空射入，连她自己也不知射进多少，暗自心惊：
“怎……怎会这么厉害？万一插……插了进去，岂不是……岂不是射死人了？”以她的身份，若然有孕，势必在门中掀起滔天巨浪，此际她却晕陶陶的不想烦心，一想到那个“死”字，不由得全身酥麻，花底一松，差点要丢，勉力用肚兜掩住；感觉差不多流净了，才包成一团握在手心。
那条枣金红的绫罗肚兜果然极艳，兜面以金线织绣，花样繁复不俗，也不是颈下腿间的保守款式，长度只比媚儿的短肚兜略长，只到香脐以上，才能从华服缠腰中扯出。
在媚儿之后，耿照知道这样的短亵衣至少有两样好处：托住双丸，以减轻硕乳负担，以及行淫取乐剑及履及，省事方便--漱玉节若真能把持，未与男子苟合，挑这样大胆花俏的款式，多半是了方便自渎。
漱玉节将收集了残精的肚兜小心迭好，贴着裸胸收入怀中，整襟顺发，又拾回鞋袜穿上。耿照也沉默穿上衣裤，取布巾按住额上伤口，尽量不接近软榻，忽听她低声道：
“多……多谢你。”
有什么好谢的？耿照不禁苦笑。
到底是他对妇人做了逾矩之行，这种事到哪儿都是错的，不会因为他悬崖勒马而变得比较有德。正想着要如何赔罪，漱玉节又低垂眼帘，低声道：
“自我男人离开，这十多年来没人再碰过我。便是我贴身的婢女婆子，也只替我梳梳发、捶捶肩而已，我连沐浴都不爱有人伺候。符赤锦兴许与你说过纯血延续的那些故事，但我平生从未有过第二个男人；除了我女儿的父亲，我的身子谁也不给。”
望着楚楚可怜、似羞似怨的凄艳美妇，耿照却想着她怀里那条枣金红兜，想象堂堂一门宗主屏退左右、褪得只剩贴身亵衣，像媚儿一样分开大腿，纤指挖着玉户淫水横流、颤抖呻吟的娇态，赶紧垂落目光，驱散脑海中的香艳绮想。
漱玉节自是不知，兀自并腿坐在榻上，微露酣倦的模样更增美色。
“典卫大人，你之前的举动十分无耻，但我必须谢谢你悬崖勒马，让我不致失去保守了十七年的贞节，我知那样很不容易。两相抵过，我想我们可以言归于好了，你说是不？”
耿照沉声道：“便是你我抵过了，谁又来抵阿纨姑娘之失？宗主的贞节宝贵，何以阿纨姑娘的贞节便不值一文？我实是不明白。”
漱玉节注视他良久，浓睫低垂，淡淡一笑。
“典卫大人如此着紧阿纨，也算情义深重啦。便由妾身作主，将阿纨许配给大人可好？”
耿照一愣，红着脸拼命摇手：“我不是这个意思！我……不能……这……唉！”
漱玉节促狎似的笑道：“是了，典卫大人一听弦子有难，忙不迭赶来搭救，其实大人心里更欢喜她些。这样，她二人均出身黑岛，妾身就当嫁了双女儿，将她俩都许配给大人可好？”
“如何使得！”耿照简直吓坏了。“我……不是……”
漱玉节露出恍然之色，抿嘴笑道：“原来如此。看来大人还是喜欢弦子多些，我便将弦子许配给大人，做为贵我盟证。至于阿纨么，我会替她觅个好婆家，典卫大人不用担心。”
耿照压根没这个念头，被她一顿抢白，顿觉头晕脑胀，一时不知该如何还口。
漱玉节以为他迟疑起来，“噗哧”一声，睁大了眼睛：“你是真欢喜弦子呀！”
耿照这才会过意来，知她有意相戏，沉着面孔不说话，双臂抱胸，定定等着她开口。
漱玉节自顾自的笑了一阵，渐渐收声，半晌才抬眼看他，目光沉锐。
“你恼我视阿纨如无物，我不怪你。过去几年，我岁岁送出本岛的美貌少女，供岳宸风淫辱，里头有要喊我姑姑阿姨的，有的则是我看大的家臣爱女。我非是不痛，只是学会了如何待心痛如常事；纵使心痛如绞，该牺牲时就要牺牲，谁都一样。
“岳宸风的紫度神掌虽厉害，我五岛多的是不怕死的豪勇义士，蚁群食象，不致让他猖狂如斯；那厮真正得以挟制五岛的，恰恰是你体内的化骊珠。为收回此珠，一百个阿纨也剐得，即使她是我的亲外甥女。”
阿纨如此美貌，元阴滋补不逊于神君嫡系的符赤锦，耿照隐约觉得有异，此刻方知竟是漱家的血裔。
(如此说来，她便是琼飞的表姊妹了？)
她的容貌、体态虽与漱玉节不像，一旦知道两人有如此相近的血缘，再回味起适才的激烈交媾，胯下婉转娇啼的少女竟与漱玉节的形象相迭合，破瓜的刺激与射精的痛快被血缘连缀起来，插的是她、射的也是她，仿佛又狠狠痛尝了眼前的甜熟美妇一回，余韵中更添几许销魂。
当年岳宸风血洗红岛，漱玉节知势不可为，在化骊珠回归前难以硬撼，便将族中幼女编入潜行都，或变造身份，或移花接木，尽力保存黑岛的血脉。如阿纨这般亲近的血缘，是留待将来有一天岳宸风向她母女伸出魔掌时，赖以周旋的重要棋子。
漱玉节并不愚笨，耿照心想。不像是会被古老无稽的传言牵着鼻子走的人。
她不惜一切也要夺回的化骊珠，决计不只是一枚殊异的珠子，背后定有天大的干系。
“化骊珠到底是什么，宗主？”
“这个秘密在你之前，没有任何一个外人知晓。没想到今天居然在我手里坏了规矩。”漱玉节轻轻叹息着，一双妙目凝着他的面庞：“典卫大人可曾听过龙皇应烛飞升，遗言其子玄鳞的故事？”
耿照点头。
“听过。”
数千年前，龙皇应烛君临东海，命臣民与人族通婚，透过两族融合，使繁衍困难的神族得以枝繁叶茂，鳞族从此遍布东海，但也失去了变化兽形的神力。应烛统治百年后，于龙庭山飞虹顶飞升，遗其子玄鳞为帝，继续统治东海。
玄鳞为维持龙族神力，不肯娶凡女为妻，三百年而寿元尽，驾崩后始现龙形。从此玉螭王朝诸帝，再也没有能变化神龙的。
“这个故事，还有不为人知的后半截。”漱玉节道：
“玄鳞活了三百年，这是龙身的寿限。但随着死亡脚步的逼近，玄鳞逐渐明白父亲骗了他：龙皇应烛再也不会带任何人回归幽穷九渊，祂希望祂的子民统治大地，与地上万物同生同死。
“悟得这个道理时，玄鳞已老得无法再回幽穷渊，于是殚精竭虑，创制了一门奇术，这门术法能以魂魄寄体，形同不灭；玄鳞在死前将魂魄移入他人体内，用以延续生命，寻找恢复龙身的方法。不幸的是：在娶了凡女之后，鳞族的繁衍能力虽与人族一般昌盛，寿命却变得和凡人同样短暂，不过短短三十年的光阴，这副躯体便已不堪使用，须另觅躯壳移转。”
耿照听得毛骨悚然，心想：“这是……夺舍大法！”
漱玉节神色凝重，森然道：“就这样，玄鳞只得不断转换身躯，寻找再造龙身、重返幽穷的方法，又过三百年，终于出现契机。”
“是……是什么样的契机？”
“典卫大人可知三千世界之外、十亿万佛土之间，有历永劫而不生不灭者，为一大事因缘往来诸世界，有如传灯；彼世界历十三亿四千三百八十四万年，由成而毁，乃至此世界。”见耿照一脸茫然，妇人轻道：
“我们所在的三千世界，不过是一粒沙，佛度世人，由此沙至彼沙，沙灭而佛不灭；因缘流转，不外如是。玄鳞困在凡躯中辗转三百年、所等到的契机，便是天佛降世！”
第六九折天佛降世，兆现玄鳞
“天佛降世？”
“嗯。”
漱玉节颔首，不自觉地揪了揪襟口。她交领虽高，无奈衣下已无裹胸的兜儿，襟布一紧，两颗沉甸甸的玲珑玉乳便在绫罗布面上一阵晃摇，不仅浑圆的乳形宛然，连两颗乳梅都挺翘浮凸，比赤身裸体时更加引人遐思。
“便在玄鳞徘徊尘世之际，“佛”来到了东海。传说天佛降世之时，仿佛日坠星沉、流火蔽天，兽禽走避，地动山摇，世人皆惊惧不已，但玄鳞身负六百年的武功智识，当世绝无敌手，遂往佛降处一探，成为东洲大地上第一个面佛之人。”
耿照突然想起了凌云顶。
--那个神秘莫测、被“天观”七水尘以芥子须弥之术隐藏起来的秘境，就是当初龙皇玄鳞与天佛初遇的地方吧？
那是“佛”踏上东胜洲的第一步，更在那里留下无数谜团，成为人人竞逐的神秘宝藏，因而有了凌云三才的巅峰论战，写下智绝传说的新页。但在漱玉节所说的故事里，同样还是那处凌云顶，却摇身一变，成为玄鳞之愿的契机……
在那里，到底还藏有多少秘密？
漱玉节不知他心中计较，继续道：“天佛倾听玄鳞之愿，在东海之滨起出了玄鳞三百年前所抛弃的真龙残躯，以无边法力淬成化骊珠，珠中蕴藏了龙之一切本然，境比身而为龙的玄鳞还要透彻。
“天佛对玄鳞说：“龙若吞下化骊珠，便有足够的神通力令苍龙之血回归，但你已不是龙，吞下此珠，你的身躯将化为齑粉，雾散烟消。因你创的这门移魂术，违反了天地间的自然生灭，故有此报。”
“玄鳞又惊又怒，想了很久，终于想出一个办法来。他潜入皇宫，以奇术占夺了其二十二世孙少腾的身躯，又回到天佛面前，道：“这具肉躯流着真龙的血脉，总可以使用化骊珠了罢？”
“天佛只看了他一眼，摇头：“这具肉身与先前那具，差别极小，龙的血裔已十分稀薄，几近于无，同样受不得化骊珠的神通。”玄鳞听出佛的话语中似有保留，便说：“世尊若能让苍龙之血重临大地，吾便教吾之子民潜心事佛，千秋万世，绝不离弃。””
这个说法令他想起了莲觉寺的大佛机关、转经堂秘构，还有那只无比精巧、神秘莫测的金盒“亿劫冥表”。明姑娘说制造这些难以想象的精巧奇器，或许正是大日莲宗的修行法门之一……这个传统，说不定还是从佛世尊处传下来的。
“天佛答应了么？”耿照追问，不觉微蹙浓眉。
他自小家中诵经念佛，所奉与东海流行的粗浅末道不同，乃是央土带来的大乘经典，只觉故事里的佛世尊远不如经中超然，再加上研制机关奇器的嗜好，倒像身具神通法力与超凡智识的普通人，虽不免突兀失望，又觉颇为可亲。
漱玉节严肃点头。
“天佛留下玄鳞一臂，道：“此血肉中兼有人龙，我将从中化出一心法，令汝不论移至何身，均能结成龙血，吞珠化骊。”玄鳞大喜，便让天佛的侍者们四出传道，东海遂成为东洲最早受佛法教化的地方。玄鳞则返回皇宫，以少腾的身份执掌国政，静待天佛完成心法的那一日。”
时光飞逝，转眼又过四十年，少腾的身躯又老又病，已不堪使用，玄鳞只好将皇位传给少腾之子翔颛，然后再夺取翔颛的身体……对已等待了六百年的玄鳞来说，四十年不过一晃眼罢了，他的耐性早已超越尘世间的悲欢离合、爱憎喜怒，沉砺得像是幽穷九渊下的海底岩山，历经千万年的深水动荡也磨之不平。
然而佛却辜负了龙皇的期待。
凌云顶一别，玄鳞再也不闻天佛之语，直至灭度，佛将教团传给了弟子，对心法却只字未提。玄鳞并不死心，他坚信佛已完成心法，只是不肯拿将出来，他一代一代的占夺子孙的躯体，与天佛教团的领袖们勾心斗角，探查结成龙血之法，始终无法如愿，倏忽而又三百年。
期待落空的玄鳞终于发怒，倾王朝之力对天佛僧团展开了毁灭性的报复--当然是假他的五十六世孙滂坠之名。玉螭王朝的武装军队冲入寺院，抓走教团的首脑们，疯狂屠杀僧侣信众，再将尸体残垣付之一炬。被捕下狱的高僧遭到恐怖的严刑拷打，却拷掠不出任何有关于心法的事来。
僧团残众纷纷向西、向南逃出，只有极少数不肯离开，躲了起来，静静等候黑夜退去、黎明到来的时刻。但黎明将至之前总是特别黑暗，北方的异族亶父消灭了衰颓的玉螭王朝，肆虐东海，而后央土人族与南方的神鸟族又驱逐了亶父人，成为东海的新主……纷乱的时代持续了整整一百年。
百年之后曙光终现，暗地里养精蓄锐的教团，带领徒众占据东海一隅，建立起以僧团为中心的佛国净土，主其事者自称“大日莲宗”，由此揭开了东海三宗共治的序幕。
按萧谏纸的考据，玉螭朝的信史最多三百年，龙皇应烛是鳞族部落的共主，在位短暂，其子玄鳞放逐父亲取而代之，但篡夺者的王位注定难以久长，不久便被另一支部族推翻，该部族酋成为新的共主，接受了各族献上的“少腾”帝号，意即“飞上青天的年少英主”。首开灭佛先例的滂坠则是暴虐的王朝末帝，其号寓有“久候大雨不至的天上坠龙”之意……
《东海太平记》记载的历史写实而血腥，漱玉节的故事却是神话传说，荒谬得令人战栗不止；虽是难以置信，复觉兴奋刺激。
“宗主的意思是……”耿照心中充满疑惑，但又非毫无道理：
“由少腾至滂坠的三百年间，玉螭王朝的皇帝通通都是玄鳞？”
漱玉节一双妙目凝着他，淡淡一笑。
“我初听之时，也觉不可思议。”
但比之漱玉节，耿照不应如此惊讶。在她的世界里，甚至没有“夺舍大法”，耿照亲身经历过琴魔之夺舍，玄鳞用这种方法在世上多活了六百年，似也不是难以想象之事。
“就算化骊珠能使真龙复生，”耿照蹙眉：“像这种毫不犹豫夺取自己骨肉之驱的人，活转过来又如何？更遑论屠杀僧众、压迫人民等恶行。宗主举族数百年间所期盼的，便是这般“真龙”？”
漱玉节一点也不生气，平静垂眸，面露微笑。
“善恶诸行，因时、因地而异。大日莲宗既是理想佛国，如今何以不存？鳞族压迫人民，为何我族之天元道宗能与其他二宗并立？央土王权压服东海，抑道宗为“薮源魔宗”，魔宗亦与莲宗、儒宗余脉相互结合，共抗外敌……世事流转，岂能一概而论？”
耿照仍是摇头。
“诚如宗主所说，既然世事流转、不可一概而论，又何必苦苦等待真龙回归，平白做出偌大牺牲？倘若世上无有真龙，五帝窟这些年所受的牺牲荼毒，岂非枉然？”
“正所谓：“吉凶未来先有兆。””美妇人理了理云鬓，淡然道：
“典卫大人平日烧不烧香、拜不拜佛？信不信图谶，讲不讲运合命数？三十年之间，前后两度妖刀乱世，异族入侵、天下大乱，央土皇权几易……这些，算不算是兆头？若还要不信，那么琉璃佛子将履东海，欲带回出走多时的大乘佛法，促使三乘归一，重现大日莲宗之盛；这会儿连能纳化骊珠而不灭的人都出现了，你还说这不是征兆？”
耿照哑口无言，忽然省起：“说不定她礼佛虔诚、遍履寺院，也是为了寻找那部传说中的化龙心法。”想了一想才道：
“我非指宗主之言为虚，但宗主的故事却有个极大的漏洞。连玄鳞子孙的肉身，都被佛世尊说“血脉稀薄”，受不得化骊珠的威力，但我祖上来自央土圻州阁莱郡，没有一丁半点儿的东海血脉，显然帝门故老遗说之中有所疏漏，与实际发生不尽然相符。”
“请恕妾身无礼。”
她微微一笑，水汪汪的杏眸中掠过一抹狡黠，衬与微勾的眼角，当真有股说不出的妩媚。耿照突然发觉：她只有在人后才会显露这一面，在众人之前端庄高贵的“宗主”，其实有着少女般淘气的眼勾，只是青涩尽去，酿以岁月风霜、江湖历练，淬成了甜熟馥郁的醉人韵致。
“典卫大人的身世，尚有许多不明处，要说“没有一丁半点的东海血脉”，稍嫌武断。大人知晓自己的母亲是谁么？尊君耿翁可是你的亲生父亲？”
耿照面露诧色，随即明白过来：“她派人调查过我的来历。”欲言又止，摇头低道：“总之我出身平凡，总是不会错的。我不是什么鳞族之后。”
漱玉节淡淡一笑，目光转锐。
“既然如此，或与大人打开“亿劫冥表”的法子有关？”
她怡然笑道：“妾身研究过盒上的文字，虽不明所以，但似是一门心法口诀。大人可能在不知不觉中练了一门武功，恰巧便是佛世尊秘传的化龙之法，早已成真龙之躯……”忽然闭口，妙目凝着眼前的少年，神色十分古怪。
耿照的思虑与她同样飞快，严肃接口：“倘若如此，我已纳了化骊珠，怎还没变成一条神龙破空飞去？”说着低头检查双掌，又瞧瞧身后，大摇其头：“没长爪子没长鳞，屁股也没尾巴。惨了，我真的不是龙。”
漱玉节被逗得忍俊不住，噗哧一声笑出来，最后索性扶腰掩口，放怀大笑。
耿照绷紧的精神略一放松，也笑得直打跌；勉强定了定神，正色道：“宗主，打开盒子的方法，恕我不能奉告，但我保证与天佛心法应无关连。如若不然，我现下该要摆着尾巴飞上天去。”
漱玉节雪靥酡红，屈指轻抹眼角，弯着柳腰轻揉小腹，又娇又恨地瞪了他一眼，还未开口，又“嗤”的一声低头抖肩，笑得花枝乱颤。耿照叹息：“宗主，我说笑话不顶在行，也难为你这么捧场。”
漱玉节好不容易收了笑声，手按腰腹，摇头道：“我十几年没这样笑了，原来笑起来是会要人命的。典卫大人，你真是深藏不露啊。”两人相视而笑。
“关于这枚化骊珠，宗主有何打算？”
“请典卫大人给妾身一天的时间，明日此时，我们在此地相见。当然是一……一个人来。”她说这话时俏脸微红，旋又恢复。“倘若珠并未融入大人体内，珠是珠、人是人，那便容易许多。妾身有位相熟的医道大国手，眼下正于本门处作客，以其神技，自体内取珠不伤筋脉应非难事。”
耿照几次听她提起，忽然一凛。
“莫非是“血手白心”伊黄粱？”
“典卫大人好识见！”漱玉节赞道：
“妾身特请伊大夫前来，为贵友换接双手筋脉，目前所需的药材、场所都已准备停当，这几日之内便要动手。伊大夫乃当世无双的外科圣手，有他亲自操刀，贵友双手复原指日可待，大人勿忧。”
◇  ◇  ◇
“伊黄粱在莲觉寺？”符赤锦圆睁杏眼，不由得叫了出来。
“不止。”耿照两手一摊：
“昨儿咱们陪将军夫人逛鬼子镇时，伊大夫已至驿馆，给那厮诊治。我们在大厅的那会儿，说不定伊大夫就在后院厢房之中。”
符赤锦扼腕道：“可恨！千载难逢的良机，骚狐狸怎不趁机弄死他！”嘴上虽这么说，却非是咬牙切齿，反倒低首蹙眉、久久不语，看似凝然多过懊恼；不是真恨漱玉节办事不力，而是心知必有不可乘势的困难，正在苦苦思索其中关窍。
耿照心想：“宝宝锦儿虽与宗主不睦，要说到彼此相知之深、默契之好，世间难有出她二人者。”须知宝宝卧底在岳宸风身边，以美色侍敌，却从未向任何人吐露，连薛百螣、杜平川这等老江湖亦被她瞒了过去，唯有漱玉节摸清她的性格，知其必有图谋。
两人表面针锋相对--说不定心里也还是--却有意无意相互配合、彼此掩护，符赤锦成功移转岳宸风对美色的贪婪，令他无暇染指漱玉节母女、何君盼；漱玉节则有意使她在五岛之内的处境更加艰难，正释岳宸风之疑，无形中保护了符赤锦……
关于这些，这两个女人从未形诸言语文字，甚至连直面相对的机会也无，把她们联系在一起的是聪明才智、细腻观察，女子天生的灵敏直觉，以及对共同敌人的深恶痛绝。
耿照在画舫柳岸与漱玉节分手后，施展轻功直奔枣花小院，进门还未过戌时，符赤锦与紫灵眼正准备出城接应，院中熟悉的兽臭略显淡薄，问起才知白额煞已先行一步。小两口相见自是甜蜜惊喜，符赤锦见他左眼眉上创口凄厉，心疼得不得了，取清水布巾处理过后，细细敷药包裹，俏脸微寒，冷道：
“是骚狐狸下的毒手？”
“没事，一点小误会。”耿照伸手挽她，宝宝锦儿咬唇狠笑，杏眸里杀气腾腾，轻轻一挣便要起身，却被爱郎搂住。“好啦好啦，坐着陪陪相公……咦，宝宝锦儿的手怎这么凉？”
她回过神，脸上又浮现温柔心疼的神气，柔顺地偎着他。“我怕死啦，怕你有个什么万一……我心里想，骚狐狸要真敢动你，我几百刀、几千刀的剐了她，绝不让她好死。”
耿照对她全无隐瞒，将画舫上的事如实说了，连差点射在漱玉节身子里的糗事也和盘托出。原以为宝宝锦儿听了要生气，不料她水汪汪的大眼睛滴溜溜一转，嘻嘻笑道：
“老爷就是忒好骗！心软什么？依我说，合该狠狠地捣进去，这么弄她、这么弄她……死去几遍又活转过来，再一把灌得骚狐狸满满的，让她呼天抢地的哭叫讨饶，末了还要怀上几尾小狐狸才好。偏生就你，滥好人一个！”促狭似的瞟他一眼，连说带比的，又自顾自地咯咯娇笑。
比拟交合的手势自是不雅，但她素指纤纤，圈起圆儿来又细又巧，还勾着兰花尾指，玉笋似的一根尖长食指往圈儿里进进出出，又抹又挑的极不老实，竟藏有许多花样，淫亵之余，又说不出的俊俏好看。
耿照赶紧将她双手按下。
“别！好好一个姑娘家，多不象话！你不怕给小师傅看见？”
符赤锦见他脸红得像颗大柿子，可爱极了，忍不住逗他：“有什么不象话的？你对我做的……可不象话多啦。小师傅见了正好，我跟她告状去，说相公坏死了，夜里都这么弄宝宝锦儿。”
耿照被逗得心痒难搔，一把将玉人抱到腿上，作势解她衣带。“那好，咱们实做一回，夫人给说说怎么弄才象话，着下回一定改。”符赤锦惊叫起来，知道这玩笑开不得，连连讨饶，才哄得他将此番积极检讨押后一些，待夜里回闺房再议。
枣花院里是三位师傅的居停，耿照也不敢太放肆，嬉闹一阵，叹息道：
“宝宝锦儿，我怕你生我的气，但你不生我气了，我又觉得对你不起。你要是骂骂我、数落我几句，我心里舒坦些……总之，我下次不会啦，会再警醒些。”
符赤锦坐在他大腿上，轻轻抚摸他的面颊，温香的吐息呵在他鼻尖唇畔，中人欲醉。
“说我不喝醋，那是骗人的。但我不喝阿纨、甚至不喝漱玉节的醋，因为我知道在老爷心里，一百个她们都比不上一个宝宝锦儿。”见耿照拼命点头，忍不住咯咯娇笑，片刻轻叹了口气，正色道：
“你是老实人，是她们设计你，占了你的便宜，也不是你对我不住。好在我家老爷厉害得紧，在这种事情上是决计不吃亏的，明儿你去跟那骚狐狸见面，找机会奸了她，狠狠插她几回，等她尝到了滋味，醒着也想作梦也想，咱们偏不给！到时你再当着骚狐狸的面好好弄……弄宝宝一回，馋也馋死了她！”
说到后来自己也觉害羞，但脑海中的画面香艳旖旎，漱玉节那骚狐狸吃不到却又饥火燎天、可怜兮兮的模样仿佛就在眼前，她红着脸咯咯直笑，连身子都烘热起来。
耿照费尽千辛万苦，才抑下将她就地正法的淫念，脑袋都快被熊熊欲火烧干了，勉强吞咽馋涎，赶紧将话题转开，兜回正事上。
无巧不巧，漱玉节口中的“医道大国手”正是一梦谷的神医伊黄粱。此人与五帝窟的渊源甚深，漱玉节竟能请动他来为阿傻移植天雷涎接续筋脉，还掉耿照的这条人情债。适巧岳宸风放出消息要找伊大夫，五帝窟自然不会放过这个输诚的机会。
更巧的是：因带沈素云出城去游玩，耿、符与漱玉节的人马失之交臂，来不及交换岳贼负伤的情报。以伊黄粱出神入化的医术，连断臂牛腿都接得起来，说不定便治好了岳宸风的伤势。
“不，恰好相反。”耿照见她露出沉思的模样，突然展颜一笑：
“宗主说，根据伊大夫事后的转述，岳宸风的伤势无可救之药。”
符赤锦愕然抬头。“这又是怎么一回事？老爷，你别卖关子啦。”
岳宸风生性多疑，受伤的消息自是秘而不宣，只派人层层戒护，将伊黄粱送进驿馆。伊黄粱脾气古怪，漱玉节以为是将军有疾，反复叮咛适君喻：“伊大夫行事出人意表，说话直来直往，不管什么武林规矩。但他本事极大，于朝野施恩广博，不能轻易伤害。请主人上禀将军，务必多多担待。”适君喻再三保证伊大夫的安全，这才顺利将人带出了莲觉寺。
谁知伊黄粱一见岳宸风，便冷笑道：“你这人满脸阴鸷，鹰视狼顾，平生绝不信人。我本事不够大，治不了你的伤，请！”竟连拱手也懒得，转身便走。岳宸风不由一凛，忙起身陪礼，向他问个究竟。
伊黄粱冷笑：“我要探你的脉象，摸清你全身行气的理路，你给不给看？若要以金针探穴，你太阳、膻中、命门这些要害让不让刺？我平生最厉害的就是动刀，开膛剖腹、切胳膊接腿，你不让我干这些，何不上街随便找个郎中？反正也差不多。”
岳宸风被挤兑得说不出话来，面色阴晴不定。
这“血手白心”伊黄粱毕竟是五帝窟荐来的，谁知她们有没有勾结？别说动刀，便是金针刺穴也不行。
伊黄粱冷笑几声，负手道：“这样就给难住，我还叫什么神医？早知道你是这副德行了，刁民败症，理所当然！怨得谁来？你的毛病，我用眼就看出了九成，针刺刀切不用，这脉嘛，悬丝听一听就算了，当是补那一成。”取出红线，让岳宸风自缚手腕胸口。
以岳宸风的修为，凭几根红线想震死或勒死他，连在江中伤他的神秘老渔翁也做不到，这话说来纯是糟蹋人。岳宸风面上不好发作，默不作声绑好红线，伊黄粱按、挑、捻、勾，如抚琴弦，片刻松手道：
“很好，果然与我所料相同。这伤没治，请了。”回头便走。
“大夫留步！”
岳宸风霍然起身，一晃眼便拦在门前，残影如黑羽翻飞，余光依稀可见。
“请大夫指点一二，在下必重金酬谢。”
伊黄粱冷笑。
“你再动真气，死得更快！你此刻心俞、肺俞两穴是不是隐隐刺痛？环跳穴的酸麻，应该比昨儿更加强烈了罢？运气之时，身上是不是有几处痒如蚊叮，却又隐带酸涩？”随手比划几处，岳宸风面色越来越难看，忽然抱拳俯首：
“还请大夫施救！”
“我说了，没治。”
不理会他的阴沉面色，伊黄粱取出一根刺穴金针，拈至岳宸风面前。
“伤你的，乃是五道无形的锐利真气，比这针更细，故你毫无所觉；却比玄铁乌金更坚，准确刺进五处真气运行的必经处，如下楔打桩。你一运动内功，真气经这五处的削切磨砺，已与原功不同，搬运间必伤心脉。
“不能治，是因我找不到比它更细微的医具，你拿铁锹掘得出鱼刺么？伤你的这门武功，我平生闻所未闻，精准犀利之至，堪称天下间第一等手眼。我的本事大不过这人，所以没治。”
岳宸风听他说得分毫不差，疑心稍去，兀自沉吟。一旁适君喻急道：
“这该如何是好？”
伊黄粱乜他一眼，冷笑：“放着别管就好。你不运真气，那五根气针难不成绷出来刺你？那人若要杀你，不用五道真气，小小一道扎你心口，利落省事，大伙儿都不麻烦。他真正的目的，怕是要你一生别再动武。”
这当然是不可能的事。岳宸风凝思片刻，虎目微抬。
“大夫知那五道真气扎在何处？”伊黄粱冷笑着一哼，答案不言自明。
岳宸风拱手道：“我料当今之世，再无第二人能识得，大夫必有解法。”
伊黄粱看了他半晌，忽然一笑。
“你杀人的念头全写在脸上，只差没说出“若不能治，今天休想活着离开”这种老掉牙的坏人声口。眼前，你只有两条路走：第一，终生不动武，同那五道真气比命长，看是你先阖眼，还是它先完蛋。
“这会是场漫长的比试，以你的根基身骨，说不定真的能赢。至于这五道真气寄体引发的杂症，有我在就不用怕。”
岳宸风重重一哼，嘴角微扬。伊黄粱以此为退路，说明他也不是不怕死；人只要贪生，就不是铁打不坏、毫无弱点。
“恕岳某无此打算。虎无爪牙，何异于猫？”
“做猫不好么？不是玩就是睡，诸女不禁，随地野合，比人舒心一百倍。”他自现身以来，始终是一副眼高于顶、目中无人的神气，说这话时却微蹙着眉头，仿佛真觉得做猫好过做人，忍不住叨念了几句。
“第二条路呢？”岳宸风眉目不善，抱臂沉声。
“鱼刺既拔不出来，就拿铁锹一股脑儿打烂它！我帮你挖开这五处气穴，毁筋易脉、搅烂血肉，五道真气自也完蛋大吉，然后再让毁掉的筋脉血肉生将回去，如此一了百了，虽要多花些年月，不过隐患尽去，吃点苦也算值得。”
适君喻听得怒火上心。“伊大夫这话，莫非是有意戏耍？挖开血肉、毁筋易脉，岂不是伤上加伤？对武功的影响，又岂止不能动用真气而已？”
伊黄粱瞟他一眼，哼的一声冷笑。
“废话！这叫“同归于尽，与敌俱亡”。那人出手极准，五道真气都扎在紧要之处，避无可避，没有一丝转圜；一旦施针用药，必然折损元功，甚至有武功尽废的危险。
“但他料不到世间有我伊黄粱，生肌造肉，不过常事耳！五处气穴挖开，这身内功就算废了，不过因为动刀的是我，至少能为你保留三到五成内力，不致全废。之后再驳续筋脉、导行真气、愈肌生皮，你便是一个全新的岳宸风，便似打娘胎出来一般的新。你花个几年把功夫重新练回，也就是了。”
“你--！”适君喻虎目一眦，却被岳宸风拦住。
“伊大夫，若行此法，大夫要取什么代价？”
“我不缺金银，生活自在，你又不是女人，身上也没什么我想要的。”伊黄粱冷笑：“不过我这人个性不太好，喜欢找自己麻烦，你越是这副过河拆桥的德行，我越想看看治好你之后，你要怎生拆了我这块桥板。”
名动天下的怪医伸出三根指头，笑意蔑冷。
“我只在我的地方动刀。三日之内，我在莲觉寺等你，你若怕有什么万一，尽管带千军万马前来不妨，反正我干一样的事。告辞了。”说着拱手迈步，径朝岳宸风走去。岳宸风阴沉以对，最终还是让了开来，目送伊黄粱推门而出。
符赤锦听完，摇头道：“以岳贼脾性，探问代价不过是陷阱而已。若伊黄粱有半句提及五帝窟、辟神丹等，决计难出驿馆。”屈指轻扣围栏，沉吟道：“伊黄粱与漱玉节暗里往来，我对此人知道不多，但要教他趁机杀了岳宸风，似又无此可能。能这么做的话，骚狐狸早就做啦。”
耿照也不赞同。“医者父母心，不好向他提出这样的要求。”说着微微一笑，突然闭口。
符赤锦瞅他一眼，拿手肘轻轻撞他：“笑得这般神神秘秘，扮什么高深？”
耿照笑道：“也没什么。我刚才想到，其实伊黄粱已帮了我们一个大忙。”
◇  ◇  ◇
耿照眉间带伤，出入驿馆恐慕容柔探问，又不好冒险对他说谎，翌日索性不进驿馆了，只让符赤锦自去。“你要去哪儿？”两人仍是结伴行至驿馆，分手之前符赤锦问道。
“我去找赤眼，顺便办点事。”耿照冲她一眨眼，面露微笑。
符赤锦会过意来：“要是将军问起，这就不怕被拆穿啦。”与他约定黄昏时分来接，径入馆见沈素云。绕过回廊来到后进，才知抚司大人迟凤钧刚到，将军和夫人在前厅接见，索性当厅用起早膳。
姚嬷知她与夫人关系匪浅，不敢怠慢，招呼她往前厅去，吩咐于厅后候传的瑟香道：“同夫人禀报一声，说耿夫人来啦。”符赤锦假作惊慌，挽着瑟香不肯放：
“嬷嬷折煞人了！奴家什么身份？且等一会儿便是，莫扰了将军大人议事。”
姚嬷得了面子，志得意满，笑道：“你有所不知，我家夫人也不爱待厅上，正好教夫人脱身。”一使眼色，瑟香含笑掀帘，碎步而出。符赤锦好整以暇地坐定，迭着腿儿翘起莲尖儿，静听帘外动静。
布帘之外，只听迟凤钧道：“……皇后娘娘遣使来报，说今日凤跸将驻于檀州明王院，下官本要率本道官员前往但娘娘特别交代，教我等于城外迎接即可，不必劳师动众。”
慕容柔“嗯”的一声尾音上扬，口气透出些许不耐。“檀州已在左近，何不直接到越浦来？是任逐流的意思么？”提起“任逐流”三字，不耐顿成了不满，话里隐含雷霆，似将爆发。
任逐流乃是权臣任逐桑的亲弟，官拜左金吾卫上将军，精擅快剑、潇洒风流，享有“平望都第一名剑”美名，人称“任郎”或“金吾郎”。此番皇后东巡，圣上特命他担任护卫，率领金吾卫的精锐沿途保护娘娘，不唯是宠，更代表对任逐流、对任家的信任。
任家几代都是央土豪门，任逐流自诩名士，平日出入京城排场不小，慕容柔早有耳闻。东巡的队伍行进缓慢，所经处无不耽搁，搞得东海官民连天叫苦，这笔帐自是算到这位任家的金吾郎头上。
迟凤钧赶紧解释：“是皇后娘娘的意思。檀州除了明王院之外，贝叶寺、大诠寺两处亦是数百年的名剎，娘娘欲一一参拜之后，再转往莲觉寺驻跸。下官曾提醒任大人，应速至越浦城为好，但娘娘既已颁下懿旨，料想任大人也莫可奈何。”
慕容柔哼了一声。“这还不叫劳师动众？”
迟凤钧为之苦笑。“下官是想，来了就好。再说，栖凤馆虽大体完成，还有许多细部的髹饰正加紧赶工，多得两天的时限，总是好的。”
慕容柔听出他的为难，问道：“有什么不顺利的？”
“莲觉寺的显义长老据说病了，已多日不能会客，寺中大事似是无人主持，银钱米粮等难以调度。”
他二人不知集恶道占据法性院，显义沦为鬼王阶下囚，越浦五大家正倾全力，于十日内赶建供皇后娘娘驻跸的栖凤馆，阿兰山道上不分昼夜，满是运送砖瓦木料、匠人役工的车马；陡地没了莲觉寺奥援，五大家无不头疼得紧。
所幸越浦财富仅次五大家、东家人称“乌夫人”的药材巨贾乌家适时伸出援手，补上了莲觉寺的空子，勉强在工期之内完成栖凤馆的主构，进度虽稍稍落后，总算有惊无险。
“这乌夫人是什么来历？”慕容柔性格多疑，一听见陌生的名字，直觉便多问了几句。
“回将军，乌家乃越浦第一大药材行商，手下数十间大铺中，亦不乏经营了三、四十年的老铺，不是什么来历不明的人物。这位乌夫人是行会里的东家，持有大股，据说潜心礼佛，买卖都委由各铺掌柜打理；此番三乘论法大会前，曾三番四次透过戚长龄毛遂自荐，说是想尽一份心力。五大家考虑脸面排名，坚持不允，不想最后靠乌家救回一条命。”
忽听一阵呢哝低语，符赤锦心想：“来了。”连片衣袖摩擦，数人接连起身，沈素云清脆动听的嗓音响起：“妾身先下去一会儿，诸位慢聊。”三两人齐声应道：
“夫人慢走。”
符赤锦一凛：“岳贼也在！”片刻吊帘掀起，缝隙间果见得岳宸风魁伟的背影，沈素云领着瑟香翩然而入，满面笑容，欲启朱唇。符赤锦使了个眼色，沈素云会过意来，随口吩咐姚嬷、瑟香：
“去厨房盛银耳红枣汤来，几位大人议了许久的事，定然口渴得紧。”两人领命而去。
她将婢仆支开，符赤锦摊开她的手心，以食指在掌中轻划。沈素云咬唇侧首，神色专注，两人始终不发一语，待婢仆捧着食盘回来时已然分开，沈素云神色自若，对姚嬷、瑟香颔首道：“走罢。”率先掀帘，对众人道：
“诸位辛苦了。我备有些许凉汤，给诸位润润嗓。”厅中诸人纷纷起身称谢。
慕容柔没想到妻子竟去而复返，接过她亲手端来的银耳羹，虽觉奇怪，仍是露出微笑：“多谢夫人。”沈素云只点了点头，笑道：“将军慢用。”
众人又议了一会儿，忽见程万里来报：
“启禀将军，外头有一僧人求见，说是打阿兰山莲觉寺来。”
慕容柔放落空碗，笑顾迟凤钧：“才说这厮，便来投罗网。”
迟凤钧也觉奇怪，径问程万里：“可曾报得法号，呈上度牒？是显义长老座下的恒如师父么？”程万里出身军旅，不知和尚上门还有这许多花样，老脸一红，抱拳俯首：“属……属下这就去问清楚。”
适君喻亦自觉有失，起身道：“将军，不如我去瞧瞧罢。”
“不用了。莲觉寺罔顾朝廷、背弃公议，待得论法大会圆满结束，我还要拿人问罪，区区一名寺僧，犯得着大队迎接么？”慕容柔一挥袖，淡然道：“唤来便是。有岳老师在场，也不怕和尚玩出什么花样。”
“属下遵命。”
慕容柔冷笑。“我倒要看看是何等刁僧，竟视朝廷如无物！”
东海寺院众多，风气却不如央土庄严肃穆，聚敛钱财、窝藏妇女之事时有所闻，同样也是镇东将军的眼中钉肉中刺，早想动手整顿；只是承宣帝登基之后，颇为尊崇佛法，慕容柔虽是雷厉风行的性子，行事却不鲁莽，仍在等待时机。
不多时，程万里领着一名高瘦老僧进来，身量颀长，微佝的腰背更显老态；手拄探水杖、身披僧伽黎，双目紧闭，白眉无须，竟有几分仙风道骨的模样。迟凤钧为筹办三乘论法大会，数度上阿兰山，从不曾见得寺中有这样的老僧，不禁蹙眉。
慕容柔目光灼灼，冷然道：“抚司大人不识此人？”
迟凤钧额间微汗，端详半天仍是摇头。“下官没见过这位大师。敢问大师是？”
老僧闻言一笑，双掌合什：“阿弥陀佛！大人与老衲曾有一面之缘，可惜抚司大人囿于皮相，是以不识。惜哉！”
慕容柔的锐利目光于两人之间一阵巡梭，不觉冷笑，乜着迟凤钧道：“迟大人，依我看，你二位说的都是实话，无一句虚言。”迟凤钧凝目苦思，忽道：“难道……难道是……”
老僧口颂佛号，合什顶礼。
“莲觉寺住持法琛，拜见将军与诸大人。”
连长年待在靖波府的镇东将军都接有线报，莲觉寺的住持法琛长老卧病多年，难以视事--这只是过于含蓄的粉饰之说，年事已高的法琛据说连人都认不得了，实际掌权的显义拿出无数金银打点，才让朝廷的主事者大笔一挥，将“失智”改成了“卧病”，以便继续代行揽权。
迟凤钧初至莲觉寺时，曾在显义的导引下远远见过法琛一回：老人居住的禅房打扫洁净，门窗里却不住飘出难闻的粪尿气息，据说老人神智胡涂，即使派了小沙弥全天照拂，仍不时便溺失禁，更拿秽物涂抹墙壁作画，打扫之后臭气犹在，众人皆不愿接近。迟凤钧贵为东海父母官，显义自不会让他在秽气冲天的竹庐久留，匆匆一瞥旋即带开。
一经点醒，再仔细看时，果然眉目越熟，依稀是当日那名邋遢老人。迟凤钧吃惊道：“您是……法琛长老！这……这又是怎么一回事？显义长老他……”
老僧神秘一笑。“抚司大人，老衲昏聩多年，一夕智开，正逢琉璃佛子东来、三乘论法召开之际，正是我佛世尊的旨意，来向诸位传达天机。”
慕容柔连皇帝的帐也不买，搬出天佛又怎的？冷面道：“可知你寺里的显义置朝廷公议于不顾，临时扣住役工、银钱不发，几乎酿成大祸！身为莲觉寺住持，你该当何罪？”
法琛只是摇头。
“将军，老衲不问寺中之事多年，若非天佛旨意降于我身，欲借此传世，只怕如今仍是一具无智皮囊，徒然待死耳。显义之事，将军不如派人走一趟阿兰山，老衲非为此而来。”
慕容柔与迟凤钧交换眼色，心念一同：一是铁血名将、一是明经进士，对于“天机”云云，两人均有所保留。慕容柔判断他所言非虚，淡然道：“我会派人查清楚。住持请坐。”
法琛站立不动，径拄着青竹削成的探水杖，片刻才道：“老衲受天机灌顶时，双目已盲，不知将军赐座何处，尚请见谅。”众人俱是一凛。沈素云心中不忍，赶紧命人看座。
“将军与抚司大人可曾听过日莲八叶院？”
慕容柔冷笑。“数百年前的传闻，住持可是要说故事？”
迟凤钧却苦着一张瘦脸，劳心劳力的疲惫全写在脸上。
此番琉璃佛子东来，要开的是“三乘论法大会”，将东胜洲各地的教团统于一尊之下，号称三乘法王。佛子自身便是央土菩萨乘代表，此派佛法流传甚广，又称“大乘”；南陵诸封国则是缘觉乘的教下。而第三支乃天佛直传，其教祖当年曾闻佛世尊说法，由此得道，故称为“声闻乘”。
此一宗派乃昔年大日莲宗的核心，早随莲宗衰亡而殒灭。朝廷硬要迟凤钧掘出一支声闻乘参与大会，好让琉璃佛子名正言顺，统三乘于一尊，岂非是强人所难？为此抚司大人辗转返侧，乌发都不知愁白了几茎，依旧束手无策。慕容柔事不关己，自是说得轻巧。
法琛合掌道：“将军大人此说不然。莲宗隳灭时，八叶院为延续法统正祚，一直巧妙地隐于东海，千百年以来不问世事，静待真主出世，再建佛国净土。日莲八叶院之说绝非是虚妄，而是千真万确，其组织之严密，远远凌驾江湖上的正邪诸门派，绝不容小觑。”在场诸人脸色丕变。
慕容柔冷笑：“光是这番话，我便能将你打成反逆，诛杀九族。哼，好个“静待真主出世，再建佛国净土”，好大的口气啊！”
法琛从容摇头，脸现慈悲。
“阿弥陀佛！将军纵杀了老衲，也无损八叶院丝毫。千百年来，或逢乱世、或有征兆显现，八叶院便派出使者入世，寻找复兴大日莲宗的法王真主。但无论其行如何隐蔽，终究留下许多痕迹，故八叶传说千年不绝，非是无端。”
“住持之言，又多一条死罪。当今之世，何其太平！大行皇……先皇与陛下如此圣明，国家安泰，四海升平，你居然说是乱世？”慕容柔不觉失笑，凝眸端详着瞎眼老僧，摇了摇头：
“是我失算。有时一个人老实与否，并不足以当作判断的依据，你认为自己所说的每句都是真的，竟使我听你胡言如斯。迟大人！看来传言半点不假，莲觉寺的住持是一名昏聩老僧，神智早已不清啦。”
“将军可曾听过“天观”七水尘？”法琛微笑道。
“一名奇僧。那又如何？”
“七水尘横空出世，智压刀皇、隐圣，两度赌得凌云顶，名列三才之首；要不多久，便发生了妖刀之祸、东海血劫。于是八叶院派出使者，千里追查七水尘的形迹，直到天观突然消失无踪，才告终止。这是近百年来，日莲八叶院最后一次现世。”
迟凤钧忽明白过来，蹙眉道：“长老的意思是……”闭口不语，眸光甚是锐利。
“妖刀出现，便是日莲八叶院凭借入世的讯号。妖刀之生成，与大日莲宗有着千丝万缕的关连；事隔三十多年，妖刀偏于三乘论法之际重现东海，将军不觉得耐人寻味么？”
要令慕容柔动容，这番话的力道恐怕还稍嫌不够。
“住持的天机，听来直与街谈巷议无异。”
面貌秀美的中年文士冷冷一笑，锋锐的目光直射阶下的盲眼老僧。“我听说“天观”七水尘经常变化形象，见者事后描述，所言皆不相同，有的说是老人、有的说是青年，还是传说是女子的。但这些“七水尘”都有个共通点……”
法琛面带微笑，只听慕容柔道：
“均是双眼目盲。住持来此大发异论，是指望我相信什么？”
“我听说镇东将军有一项异术，能鉴别真伪，勿枉勿纵。将军不妨相信自己的双眼，便知老衲说的是不是真。”法琛低头合什，拄杖起身，颤巍巍地朝厅外走去，沙哑的苍老嗓音带着一股奇异魅力，似乎能抚平心潮，令人昏昏欲睡。
“佛国再临，未必不是好事。八叶院若选中了琉璃佛子，三乘合一之日，佛子即为法王；若八叶院不选佛子，妄称三乘法王，佛子性命堪忧！将军须尽快找出八叶使者，以免自误。”
迟凤钧见他跨过高槛，起身追问：“住持仍归莲觉寺么？”
法琛哈哈大笑，拄杖拂袖：“为寻法门入空门，已惯他山作本山；尘网依依三十载，蛟龙虎豹困井栏！”不见使什么身法，倏忽自厅外两名全副武装的穿云卫当中穿过，连程万里也扑了个空，眨眼不见踪影！
在场岳宸风反应最快，一见老僧起身，暗自运起“蹑影形绝”，却迟迟等不到将军的命令，惊觉不对，回头暴喝：“将军！”慕容柔如梦初醒，忍着头痛欲裂，抚额叫道：
“拦……拦下！”语声未落，黑氅已卷出厅外，只余一抹残影！
不多时岳宸风又回到厅中，迎着将军的锋锐目光沉默摇头，身后鹰翼似的大氅这才“唰”一声飘落。慕容柔虽不懂武功，但法琛能以话语令他短暂失神，借以脱身，其本领已不言自喻；岳宸风的形绝虽厉害，然而差之毫厘失之千里，自非他的过失。
“罢了。”慕容柔行事虽苛烈，却不轻易迁怒诿过，以手轻揉额角，皱眉道：
“君喻，你持我的手令往谷城大营，调三千兵马上阿兰山，彻底搜查莲觉寺，拘回所有人等，本将军要一一询问！”
忽有一人急道：“将军不可！”却是迟凤钧。
慕容柔身子不适，脾气益发暴躁，森冷的目光一扫阶下，这几天两人间看似相得的融洽气氛顿时雾散烟消，点滴不存。
迟凤钧想起这位将军大人的偏狭疾厉，心知犯了他的大忌，硬着头皮越众而出，朗声道：
“皇后娘娘不日将至，莲觉寺乃三乘论法的举行之地，将军派兵抄了寺院，须如何向娘娘交代？依下官看，口出大逆不道之言者，也只法琛长老一人，由方才那首佛偈推断，应是不会回寺了……请将军明察！”
符赤锦隔帘听见，不觉摇头：“慕容柔又不是傻子，难道真去抓什么反徒？他真正的目的非是逮人刑讯，而是搜一搜莲觉寺，摸清那法琛老和尚的底，顺便找寻有关八叶使者的蛛丝马迹。”
座上还有几位越浦城的文武要员，也都纷纷出言附和，拼命劝谏。慕容柔也不好坚持，改口：“你派人找显义来，我有话问他！若敢抗命，莫怪本镇翻脸无情。”说到底，仍是不改盘算。显义断了联系许久，迟凤钧先前才抱怨找他不到，要是一唤不来，慕容柔便要抓借口抄莲觉寺。
在场的越浦官员们终于明白：原来镇东将军是谁都不怕的。不怕官不怕民，不怕皇后，说不定也不怕圣上……若非行事还想博得一个堂堂正正、清清白白的名声，这位东海一镇简直就是无法无天的狂人！
迟凤钧冷汗涔涔，仍不放弃。那些个越浦官员似受到抚司大人的勇气鼓舞，连同这几日所受的委屈压迫一齐发作，原本畏将军如猛虎的胆怯小羊，忽然与迟凤钧连成一线，在场虽无人开口，僵持的气氛却是自将军入城以来所仅见。
满厅正陷入一片剑拔弩张的沉默，沈素云突然开口：“将军，妾身……妾身明日想出城去拜佛。”她的喉音娇嫩动听，霎时吸引了众人的注意力。
慕容柔略感不耐，本想随意应付过去，陡地凛起，瞇眼转头：
“夫人想去何处？”
沈素云认真想了一想，轻声道：“阿兰山上最多古剎，我想多拜几间。就去阿兰山罢。”慕容柔终于确认妻子的心意，抑住夸赞她的冲动，淡然道：“也好。我多派点人保护你去，免得遇上不轨的歹徒。还是你想让耿典卫夫妻陪你去就好？”
沈素云摇头。“耿大人出城去迎接独孤城主啦，符家姊姊派人捎了信来，说过两天才回。”她说的自是谎话，但慕容柔正是这番谎话的最大受益者，心里只有欢喜，丝毫不疑。
他点了点头，正色道：“那好。我让岳老师、适庄主陪你走趟阿兰山，多携精甲保护，沿途慢慢参拜。”
沈素云明眸低垂浓睫轻颤，温顺回答：“多谢将军。”
岳宸风、适君喻对望一眼，眸底均忍不住露出得色，嘴角微扬，笑意十分骄扈。
越浦官员们面面相觑，谁也料不到这名容貌绝世、娇美柔顺的少年夫人，竟能使出这等杀招来，一时无语。迟凤钧明白大势已去，颓然坐倒，露出无奈的苦笑。
第七十折鞭长莫及，避坑落井
翌日清晨天未全亮，往阿兰山“礼佛”的队伍便已整装待发，驿馆内马鸣弓响火炬炽亮，一片抖擞景象。
适君喻从携来的三十名“穿云直”马弓手中，再挑出十人组成护卫队，加上程万里、稽绍仁两名旗令，人数虽少，堪称精锐中的精锐，便要再从风雷别业挑出十二人来，也决计强不过这个阵容。
岳宸风按伊黄粱所言，不再运功自疗之后，果然其症大见缓解，一夜不曾呕红，欣喜之余心亦一沉：“难道真如那伊黄粱所说，这伤若要根治，非得大破而后大立？我多年来费尽心机、迭有奇遇，方有今日修为。若想从头来过，哪有这么容易？”反复思量，彻夜未眠。
适君喻跟随他最久，最知他脾性，心想：“师傅甘冒奇险，走一趟莲觉寺，可见伊大夫的话颇令他动摇。但眼下形势，岂能容得师傅自费功体、重新练过？”
须知五帝窟、五绝庄、将军大人的重用恩赏、虎王祠的威名基业，乃至于身背赤乌角、惟命是从的杀奴，均来自岳师的超卓武力；一旦失去武功，这些可堪利用的资源将不复存在，只剩无尽的仇恨与麻烦。
但岳宸风是不能劝的。
适君喻深知师傅的多疑，保持沉默才是座下弟子的本分。
三乘论法大会在即，还有寻回妖刀赤眼的军令，于公于私，伊黄粱的第二个建议都不应被考虑。岳师聪明绝顶，心计城府非同一般，断不会不明白其中的利害，问题是：岳宸风无敌于东海太久了，暂时搁置“无敌于天下”的野心，是为了效命镇东将军，取得晋身之阶；不进则退，况乎专退？
骄傲，是绝强之人才有资格犯的错误。
他们自视甚高，不容许自身存有一丝丝的不甚完美--适君喻一方面希望师尊不要做出错误的决定，然而心底深处又隐约觉得：无法容忍功体出现缺陷、终生难有寸进，宁可废功重练的一代枭雄，才是他心中无敌于天下的“八荒刀铭”。
但这些挣扎绝不会显露于表面。漆雕的使刀之手受伤不轻，亟需静养，然而受伤的疯狼依旧是狼，疯起来便要砍人的毛病丝毫未变，唯一看得住他的只有李远之，索性将他二人留在驿馆，保护将军。适君喻连夜派遣快马，自五绝庄调出二十名武装庄丁，命何患子于平明前入城会合，以补护卫队人手不足。
慕容柔的贴身护卫任宣亦出现在队伍之中，身跨骏马傍着沈素云的车驾，亦步亦趋，须臾未离。想来将军心系爱妻，加意派遣亲信照拂，但慕容柔本人并未现身，仿佛是为了掩饰这趟“礼佛”的目的。
适君喻领穿云直卫担任前导，岳宸风亦乘一车，跟在将军夫人的车驾后，后头是何患子与五绝庄的廿名庄丁押队。驿馆门开，大队正欲出发，却见一抹俏生生的绯红衣影立在门畔，雪肤酥盈、胸沃腰窄，明明是动人已极的冶丽尤物，敛衽施礼的模样偏又斯文端庄，正是符赤锦。
““夫人”来此，有何见教？”适君喻勒住马缰，微微冷笑。
“奉将军夫人召唤，同往阿兰山参佛。”红衣丽人低垂浓睫，答得不卑不亢。
“适庄主，是我教耿夫人来的。”香车帘卷一角，沈素云脆声唤道。符赤锦冲他微微颔首，轻移莲步，径上了将军夫人之车。后头岳宸风所乘的髹漆轺车毫无动静，车前的吊帘稳稳垂落，符赤锦却觉周身冷刺，仿佛有一柄锋锐无匹的巨大刀器透帘而出，穿颅断体无有不中。
符赤锦强忍悚栗上车，见沈素云面色苍白，勉强向她挤出一丝笑容，伸手去握柔荑，才发现她柔嫩的掌心里无比湿凉。
“别担心，”她柔声安慰沈素云：
“都安排好了。”
沈素云摇了摇头。
“我不担心。”
符赤锦强抑下芒刺在背的不适，抿着唇捏捏她的手。香车随即轻晃起来，马鸣萧萧、轮轧嘎然，领头的适君喻一声令下，队伍立时出发。行至城门附近，忽见前方火光烛天，人马杂沓，数十名举火佩刀的衙门公人聚在一处，为首的却是抚司大人迟凤钧。
“抚司大人！”适君喻不禁蹙眉。“你这是……这是何意？”
迟凤钧一捋颔须，正色道：“适庄主，我原可随意编造一个理由搪塞过去，如往阿兰山执行公务、巡视栖凤馆工程等，要信不信随你。如此这般，不过徒令你我难堪罢了，于事无补。
“我只说我不许之事：不得拘提，不得刑讯，不得惊动王舍、阿净两院之中的贵客，不得破坏寺中一砖一瓦一草一木。庄主守此三条，你我便只是恰好同路而已，你等在莲觉寺中的作为，本官无意干涉，这五十名越浦衙役就只是本官的护卫，绝不阻挡夫人礼驾。”
“这……”适君喻不曾见他如此坚持，略一沉吟，正想着要不要唤人请将军来，任宣已策马上前，手扶佩刀，就着鞍上凑近低语一阵，说罢微冲迟凤钧一颔首，又掉头返回夫人车边。
适君喻换过一副神气，抱拳笑道：“便依大人之意。迟大人，请。”作势一比，竟是请他先行。迟凤钧本以为该有些相持，早已做好了心理准备，没想到适君喻如此干脆；正自惊疑不定，却见后头香车帘卷，符赤锦探头唤道：
“迟大人！夫人说了：既要同行，不知是否有幸请大人移驾共乘？”
迟凤钧不好推辞，拱手道：“下官遵命。”撩起蟒袍横襕，让身边的衙差扶进了车厢，坐在双姝对面。
他猜想适才任宣上前，传达的正是夫人之命，拱手道：“多谢夫人体恤。下官情非得已，但皇后娘娘将至，莲觉寺中实经不起折腾，此非为了下官个人荣辱，而是为了朝廷与东海之间的和睦。事关东海万民福祉，下官代本道廿九郡百廿六县生民，谢过夫人。”
沈素云摇了摇头，低道：“抚司大人误会了。”旋即闭口不语，至于他“误会”了什么，却未曾明说。便在迟凤钧满腹狐疑之间，大队又继续前进。那五十名衙门差役不比穿云直卫，甚至远不如五绝庄豢养的私兵，一见大人上了车，连假作抖擞状也懒得，三三两两、打着喝欠，跟在队伍的最后边。
迟凤钧隔窗望见，不禁摇头。
东海道臬台司衙门的权力早被架空，他上任以来用心政务，努力奔走，拉联地方势力、修补朝廷关系，算是少见的“有所为”的抚司了，但能在越浦城内紧急调动的人马，最多也就是这散漫的五十人。越浦城尹梁子同是人称“中书大人”的权臣任逐桑嫡系，用不着买迟凤钧的帐，所幸两人一榜登科，私交倒是不坏，肯出借这五十名衙役还是看在同年之谊的份上；换了别人，谁肯惹慕容柔这等煞星？
只可惜出得城门，迟大人终于明白自己白费心机。城外一阵尘沙飞扬，两百名精甲铁骑整整齐齐列队，一起奔至，弓刀铁槊无一不备，当真是飒沓如流星、寒光照铁衣，那帮越浦衙役看得目瞪口呆，大气都不敢吭一声。
任宣“驾”的一声策马趋前，对着大队一亮令牌，两百名精甲武士一齐下马，抱拳叫道：“我等奉将军号令，前来保护夫人！”洪亮的声响随风远送，竟似一名巨人怒吼，整齐划一，更无一丝杂沓。
原来慕容柔早已料到迟凤钧必不肯罢休，教任宣派出快马传令，连夜从榖城大营调来最精锐的铁甲骑队两百人，黎明前一刻堪堪赶至，竟连适君喻也不知。适才任宣与他附耳交谈，说的就是这事。
眼见强援到来，适君喻精神大振，拱手朗道：“诸位辛苦！劳烦诸位弟兄在后押队，以保护夫人安全。”谁知两百名武士站在原地不动，除了零星几声马嘶，现场一片寂然。
任宣举起令牌，叫道：“夫人的安全，就有劳诸位了。上马出发！”众人轰然相应，一齐翻身上马，自动散开，将沈速云的座车团团围起，便如铁桶一般。适君喻自诩练兵精到，见这两百人行动起来便如一身，不禁佩服：
“要说到治军严谨，将军果然是天下无双！”策马来到将军夫人车边，朗声道：
“夫人，我们这便出发啦。夫人想先去哪一间名寺古剎？”
他本是做做样子，岂料车内沈素云慢条斯理道：“我想先去一间儿时常去的小寺院，请庄主往旧浦那厢行去，遇到该转弯的地方，妾身会先与庄主说。”适君喻听得一愣，骑虎难下，见后头师傅的座车亦无甚动静，硬着头皮道：
“都依夫人吩咐。”掉转马头，领着队伍往旧浦的方向出发，一路弯弯绕绕，来到一条废弃多时的旧驰道。那铺石路造得结实，仍见得道路痕迹，两旁被摊贩流民占据，夹道盖起了整片夯土陋屋，搭棚兜售物品，似是俗称的“鬼子镇”。
适君喻观察街道形势，心中一凛：“这儿可是埋伏突袭的好地方。”
街道长约半里，却非是笔直一条，而是略带弯弧；宽仅容二车并行，人马须前后相接、鱼贯而过，车辆周围的防护薄弱，带上两百人与二十人皆无差别。
“夫人，”他不敢轻进，举手停止，又来到将军夫人车窗前。“此地偏狭，若有刺客埋伏两侧，恐大兵无用，只得任人宰割。夫人究竟要去哪里，可否示下？属下可为夫人另觅一条平坦大道，方便通行。”
沈素云淡然道：“这分明就是条官道，哪有什么不平坦的？庄主若不敢过，且让妾身先过如何？”转头叫唤：“任宣！”单手扶刀的年轻侍卫微微躬身，举起右手，便要下令铁甲骑队通过，对前头的穿云直卫竟是视若无睹。
在军中，后队无视前队、径从队伍中穿过，分属大忌，担任先导的程万里、稽绍仁二将见状，纷纷勒马回头，虽未开口，面色均极为难看。风雷别业麾下的穿云直卫士们亦是精兵，怎吞得下这等奇耻大辱？十名卫士停在原地不动，大有“有种你上前试试”的意味，竟无一人让出道来。
冲突似将触发，适君喻仅能在一瞬目间做出判断，伸手急唤：“慢！”在马上低头，对车内的少年绝色躬身一揖，沉声道：“就依夫人。街道狭窄，易受侵袭，夫人的安危，就有劳各位多多担待了。”最后几句却是对任宣说的。镇东将军府的七品带刀侍卫微微颔首，就当是应了他。
适君喻移目后车，见师傅那厢也没什么表示，略觉心安，“驾”的一声策马，率队继续前进。穿云直十二人分成两列，鱼贯策入鬼子镇，随后是簇拥着夫人座车的两百名铁甲骑队，以及五十名越浦衙差，再来才是岳宸风所乘的车辆，由何患子率领的五绝庄庄丁押后。
长街两侧的摊子里，只有三五名小贩倒头睡觉，对如此大队招摇过市毫不上心。
适君喻策马缓行，眼看便要出得长街，心想：“莫非是我担心太过了？”本想驻马回头，但后方的铁甲军跟得很紧，穿云卫队若稍一停步，不是前后相撞，便是任宣又要领着大队径行穿过。
忽听后方一声霹雳雷响，一物冲天而起，无数血红小珠飞旋溅出，“砰”的一声马匹倒地，已然无头，中招的却是岳宸风的车驾！越浦衙差距离最近，人人被泼得满头满面，那马血触脸温热，犹如己身之血，衙门公人们吓得魂飞九霄，顿时轰散，惊叫：
“有刺客！”
适君喻闻声回头，却听远方任宣大叫：“快出此地！”这才警省过来，甩动缰绳一夹马肚，率队冲出了鬼子镇！其后两百名精甲铁骑拥着夫人的车驾跟着撤出，队伍有条不紊，一出了狭窄的街道，长列立时变作方阵，将居中车辆围得铁桶也似，固若雷池金汤。
空荡荡的长街上，只有岳宸风的车辆停在中央，拉车之马被一条呼啸长鞭割去了头颅，庞大的身躯倒卧在地，颈断处不住汩汩溢血，令人怵目惊心。何患子率领庄丁将车辆团团围起，适君喻亦领穿云直卫回头，提运真气大喝：
“何方鼠辈，竟敢行刺镇东将军夫人！”
屋顶上一人纵声大笑：“你说得什么瞎话！那车里坐的可是将军夫人？”对面一把苍老的声音道：“今日之事，只与岳宸风一人有关！惊扰夫人芳驾，草民等罪该万死，请夫人见谅。”
适君喻闻言一凛，正要发话，忽见长街尽头，铁甲骑队竟拥着夫人的座车头也不回，继续开拔。他策马追上，挽着马车的车辔道：“夫人！您这是……”任宣唰的一声拔出腰刀，指着他的后颈，冷冷道：
“你再不放手，我就当你是犯上。”
适君喻又急又怒，不顾刀锋尖冷，猛然回头：“刺客当前，你摆什么官威！”
任宣面无表情，冷道：“我的职责是保护夫人，你也一样。来人寻的是岳老师，还是你要夫人去帮忙抵挡？”适君喻顿时语塞，正待辩驳，忽来一阵风吹开车帘，见车厢里只有沈素云与迟凤钧二人对坐，符赤锦早已不知去向，登时省悟：
“这是五帝窟的圈套！”还不及开口，风一般调转马头，急驰而去。背后任宣叫道：
“你的职责乃是保护夫人，擅离职守，如何与将军交代？”
“我自与将军说去，不用你管！”
任宣冷冷一笑，下令大队继续前进，不多时便离开视界，消失在道路远方。
五绝庄的庄丁与穿云直卫将岳宸风的座车团团围起，却未如预料中涌出大批帝门异士，两边房顶上各只一人起身，手持长鞭的是“奎蛇”冷北海，而对面身穿葛布宽袖、白发锐目的黝黑老人，正是金神岛的白帝神君、“银环金线”薛百螣。
“哼！”岳宸风车里传出一声令人悚栗的冷哼，东海第一名刀的口吻带着无比冷蔑：“薛百螣，你装死装腻了，专程前来送死么？五岛之中，只剩你们这两个有点出息的男人？”
老神君与冷北海对望一眼，两人哈哈大笑。
“岳宸风！不是他们不肯来，而是正忙着哩！”老人笑道：
“咱们惊扰了将军夫人的车驾，总要有个交待。帝门五岛精锐尽出，眼下正由宗主率领，倾全力攻打五绝庄！待攻破你那肮脏的贼窝，起出你占夺他人庄子的证据，再呈交慕容将军，想来将军应能原宥我等惊驾的过失。”
适君喻与何患子闻言一惊，相顾失色。五绝庄的据点若被攻破，则岳师近年来与五帝窟勾结、暗中训练武装兵士之事将悉数暴露，以将军的脾性，此事绝难善了。适君喻盱衡情势，飞快做出了判断：
“患子，你先带人赶回庄子，助上官一臂之力！”
车内传出岳宸风低沉的语声：“你也去！兹事体大，绝不容有失！”
适君喻咬牙道：“师尊，我带一半的人去，其他留下，保护师尊！”
岳宸风哈哈大笑。
“你若非是我最疼爱的得意弟子，这一句便能教你丢了性命！”语声一冷，肃然道：“临机决断，莫要婆妈！保住庄子不失，才是你该拼死之处。”
适君喻再无怀疑，策马率队而去。何患子正随后出发，忽见一人巧笑嫣然，自街头的破落屋角转出，手持青钢蛾眉刺，红衣雪肤花容冶丽，正是符赤锦。
适君喻急驰中偶一回头，大叫：“老四！别耽搁太久，尽快解决，速速赶上！”语声未落，黄沙已卷出接天尽头处，五绝庄众人亦随他而去，留下何患子殿后。他今日统领卫队，自非平日的牧童装扮，一身利落的皂色箭衣，黑靴黑氅、青布围腹，再配上皮革护腕，俨然一名少年武将，服色与岳宸风相仿佛；连头发都梳理齐整，以青巾裹髻，系上皮绳，显得英气勃勃。
符赤锦与他说不上认识，但每回去五绝庄总会照个面，见他的模样与平日不同，抿嘴轻笑：“何患子，你这样打扮可精神多啦。这头发，可是上官夫人为你梳的？”
何患子闻言一凛，不敢回口，双掌一立拉开架式，沉声道：“符姑娘得罪了。”双腿交错着连跨几步，忽地侧身跃起，一脚蹴向符赤锦的腰眼！符赤锦笑道：“来得好！”却不闪避，素手径拿他足胫，竟似要拼个两败俱伤。
“血牵机”是何等妖异的邪功，威名素着，果然何患子不敢与她手掌相触，身形硬生生一顿，凌空倒翻了回去，模样虽有些狼狈，身手反应却是一等一的利落。他不知符赤锦只余不足三成功力，难以施展“血牵机”，本想趁她闪避腿功之时，施展轻功一钻而过；他对自己的轻功身法极有自信，岂料符赤锦摸透他的心思，拼着生受一腿也不闪避，何患子投鼠忌器，难以施展，暗忖：
“只消迫得她稍稍后退即可……看来，只好施展“那个”了！”目光微聚，“破视凝绝”神功所致，前方岳宸风的座车处果无动静，料想隔着厚厚车板，车中之人也难望见这边的景况，略微放下心来，双掌运化，忽然打出一股风雷奇劲！
何患子修习的“破视凝绝”非以内功见长，按理绝不能有如此掌力，若非符赤锦早有准备，只怕要被轰得措手不及，心想：“耿郎所料无差，他果然有这般能耐！”不敢硬拼，点足飞退，故作惊讶状：
“这……这是紫度神掌！”
何患子比她还怕，陡被喊得魂飞魄散，居然收掌急退，心虚得摆出防御拳架，忍不住回头，暗自惊惶：“大意！她与岳师关系亲密，自是认得神掌套路。我怎么……怎么这般胡涂！”脑后锐风忽至，符赤锦得势不饶，挥着分水蛾眉刺抢攻上来，几乎削下他一只耳朵。
何患子着地一滚，狼狈避过，见她擎出兵刃，这才想到要拔出腰刀接敌，心中又有些安慰：“毋须与她指掌相接，便不怕“血牵机”了。她迄今仍未使内力，必有图谋，我须小心应对。”心系庄中诸人的安危，不愿耽搁时辰，唰唰几刀连出，刀势沉雄飞锐兼而有之，竟是严谨有度，非同凡响。
符赤锦已知他的底蕴，不敢小觑，施展轻功游斗，一沾即走，宛若刀上飘絮，腹中暗笑：“你怕岳宸风认出你的“紫度神掌”，就不怕他认出“杀虎禅”刀法么？真是个傻小子！”
长街中心，岳宸风的座车宛若孤岛，独自矗立在尘沙滚动的铺石路面。
两侧房顶，帝窟五岛中的两大高手正居高临下，虎视眈眈，准备一洗多年来所累积的耻辱晦气。“岳宸风，给我滚出来！”薛百螣轻拗指节，睥睨的眼神堪与一岛神君的身分匹配：
“还是没有了“紫度雷绝”这张保命符，你便成了畏首畏尾的龟儿子？”
车中岳宸风朗笑道：“你们这些年来送了忒多美貌处女给我享用，大气不敢吭一声，便说龟孙子也做了个透，我怕甚来？”薛百螣双目圆睁，眸中精光暴绽：“你放屁！”
劈啪一声雷霆劲响，黑漆轺车的前座被打得稀烂，坚固的车辕爆成无数碎粉，余势未绝，竟将整辆车抽得向后滑开，如被一匹无形健马所拉，笔直地向街口退去！薛百螣瞇眼道：“冷北海你----！”却见对面的茅顶之上，面色青白的顶尖杀手身形不动，冲着自己露齿一笑：
“老神君，咱们之前可是说好的，与这厮一对一的交手，莫教他小觑了五岛的真本领。”手腕一抖，原本屧屧作响的鳞皮响尾鞭忽然失去形状，长空中一条矫矢黑龙破云飞去，龙吟呼啸、锋锐刺耳，“泼啦”一声将车尾围栏击得粉碎！
强劲的鞭劲将座车带得连转几圈，失控撞进道旁一间屋里，直撞塌了半堵夯土墙方才停止。冷北海手臂垂在身侧，动也不动，然而不管谁看了都能明白：这条长街之内，无人能脱出鳞皮响尾鞭的攻击范围。只要冷北海愿意，可以轻易地以鞭梢拈下奔跑之人的一只耳朵或鼻子，也可以将碗口粗的硬木车辕爆成赍粉；割首断喉，那更是不费吹灰之力。
“鞭长莫及”这句话，在五岛之内第一杀手的眼中，仅仅是句无聊嘴硬，一点意义也没有。
但车里始终是悄静静的，若非知是岳宸风，还以为乘客已被巨大的旋转冲击撞晕过去，甚至硬生生送了性命。何患子正与符赤锦缠斗着，陡地被身后的轰隆巨响吓了一跳，百忙中回头一瞥，情急唤道：
“师……师傅！”
“忙什么？”符赤锦银铃般的笑语忽至，檀口香风几乎吹上颈窝耳畔。何患子未及回头，刀板横胸一架，守得滴水不漏，于坚城壁垒之中仿佛有大军将出，刀芒狞恶气象森严，正是“虎禅杀绝”里的一式“守愚”。
“你着紧自己罢，管他人做甚？”符赤锦看似言笑妩媚，其实避得极险。若非她无意拼斗，出手都是虚晃一招，稍沾即退绝不停留，这一式便要将她细圆的葫腰一分为二；抽退之间，不忘揶揄他：
“若教你师傅见得这一手，便是死了也要跳起来，审一审你这欺师灭祖的叛徒！你还有闲功夫管待旁的？”何患子心神大乱，出手更无章法，符赤锦一径游斗，两人顿成相持。
冷北海既然抢先出手，薛百螣不好自违誓言，冷哼一声，双手负后。
“老夫话先说在前头，你若没本事将他撵出车来，我便亲自动手了，冷北海。”
“老神君承让了。”冷北海微一颔首，响尾鞭“唰”的卷住不远处的马尸，扬声道：
“岳宸风，身为一名买命杀人的杀手，我一点也不在乎用毒、用计，或者几百人一拥而上，将你乱刀砍死。但想到自我中了紫度雷劲之后，你再也没机会一试十成功力的响尾鞭法，恐误会我五岛无人，故给你一个机会尝试。”手腕一振，偌大的马尸洒着浆血腾空飞起，猛往车顶坠下！
数百斤重的马尸若砸在车顶上，不只车体爆碎，怕连车内之人也难有活路。本拟这一着定能将岳宸风逼出，蓦地一阵破空劲啸，一道箭一般的乌影贯穿马尸，强大的箭劲将尸体硬生生送出丈余，轰然坠在马车前。
仔细一瞧，那“箭”却非是什么白翎羽箭，而是一杆折断的红缨枪。远处一骑卷尘飙来，鞍上的冷面汉子以脚横开巨弓，急驰间又“飕”地射来一箭，直取冷北海面门，正是适君喻麾下二将之一的稽绍仁，奉主命折返来援。
冷北海不慌不忙，抖鞭将来“箭”击下，竟是一柄长剑。
稽绍仁一射不中，鞍上已无缨枪佩剑，探手箭囊，弓弦连拨，便如弹琴一般，只见羽箭射如连珠、首尾先衔，远看便如一道弧形白练，到眼前才知连绵箭快，稍一瞬目就被数箭洞穿，实是无比凶险。
冷北海抖鞭成圆，在胸前急旋成一片，鞭势劲急，丝毫不敢留力；七、八枝羽箭接连被击飞震歪，最末一枝却射穿力竭的防御壁障，冷北海胸膛一侧，箭镞划破他的前襟，带血飞向长街尽处，肉眼竟不见其落。
“原来是“猿臂飞燕门”的人！”冷北海微微冷笑：“有意思。”见对面的老神君正要负手跃下房顶，皱眉道：“神君可是说话不算话？”薛百螣“嘿”的一声，摇头笑道：
“你有对手啦，可别贪多。”
“你----！”
眼看稽绍仁越驰越近，距离一缩短，强弓更是难当。他所用之箭只比长剑略短，粗如食指，箭镞更如钴杵一般，被箭风一削过便即见血，倘若被射了个洞穿，创口只怕要比杯口还大。
他听不见冷、薛二人的对话，但见薛百螣作势要跳，不想也知是要对马车里的岳宸风不利，双箭搭弦往后一仰，松手的瞬息间箭分两头，一射冷北海，另一枝却射往薛百螣脚下檐间。
老神君正纵身一跳，粗大的箭尖“噗！”一声没入胸口，半空中老人背拱如虾手捂心口，足尖踏地时才挺起身子，将拑在指间的羽箭扔地上，拍拍手掌，抬头对冷北海笑道：
“你这个对手极不好斗，留神哪。”房上的冷北海无暇还口，三枝羽箭以“品”字形朝他射来，中途不住地交互穿插，宛若燕翔，到身前时仍呈一个“品”字，却无一箭来势可辨。冷北海难以挥鞭击落，身子忙往后折，原本居高临下、无远弗届的从容几已不复，避得万般凶险。
薛百螣的身子矮小，一落到地面之后，反被车厢、马尸等遮去大半；稽绍仁虽是神射，却射不了难见的目标。老人活动十指，缓步踱至车厢前，哑声道：“岳宸风！你我的梁子，一次做个了结罢。杀了你这罪无可逭的无耻东西，九泉之下，老夫也好向列祖列宗交代。”
他赖以成名的“蛇虺百足”绝技非是表面上的操弄百兵，而是一门强绝霸道的指爪功夫。此番出手势在必得，岳宸风的武功能耐又非同一般，高手对敌，差之毫厘失之千里，没有表面工夫虚晃一招的余裕，索性连平日携行的百兵排场也不带了，务求在十指之间分出高下。
岳宸风笑道：“老神君莫要担心。帝门列祖列宗泉下有知，必不怪你，你我之间的实力，实在是相差太多了。”性情暴躁的老人听了，居然一点也不生气，摇头笑了笑，自顾自道：
“我真是老糊涂啦，怎跟畜生说人话？”五指屈成钩爪，哗啦一声洞穿厢壁，径取车内之人！
他解除了雷丹，再也不用理会“功力不可逾八成”的限制，坚逾金铁的双爪如旋风般接连贯入，与车中之人隔板对撼，一阵连珠轰响之后，车厢板被贯得坑坑洞洞，激烈的交击仍持续不断。
“砰！”一声，厢板自底部连根拔起，整片压向老人，似是厢内之人受不住招，索性倚肩一撞，欲破老人的臂围。薛百螣冷笑：“便是铁板也教穿了，还怕你血肉之躯？”一爪洞穿，满拟抓他个肚破肠流，这一抓实已用上了十成真力，便连颅骨怕都是应手而碎。
谁知厢后之人仿佛无有实体，薛百螣指爪入肉，抓到滑溜溜的鱼胶也似，连表面的油皮也没擦破半点，陡地陷入又滑又韧的一团肥油中动弹不得。老人变招迅辣，立刻易爪为拳，如铜瓜铁锤般直进横打，却始终挣脱不出；捶打的劲力不住累积，蓦地向后一弹，悉数还了给他。
薛百螣被远远抛了出去，凌空翻了个筋斗，落地时脚尖一抬，一只压棚脚的小小石斗劲射出去，猛将那块向前冲来的厢板砸了个粉碎。
来人胖大的身形为之一阻，石斗打破坑坑洞洞的破烂木板，不偏不倚正中他的胸口，他却只小退了半步，石斗微陷入黝黑多毛的胸口乳间，老神君雷霆千钧的一蹴之力就此消弭于无形，石斗铿然落下，连铺石路面都没砸坏。
“只教你的奴仆出来替死，算什么好汉？”薛百螣冷笑，径对杀奴道：
“你也不是什么好东西，昆仑奴！但今日非是你的死期，别忙着出头。”
杀奴身背装有名刀赤乌角的巨大刀匣，锅底似的胖黑面上毫无表情，近乎痴呆，两丸黑水银似的瞳仁嵌在圆鼓鼓的颊肉里，眼白的部份几乎不见，若非有一丝反光，当真黑得难以分辨。
那辆车四壁毁坏，车里的靠背软座却是好端端的，岳宸风踞于其上，神态自若，便似坐在一张舒适的僧帽椅上，颇见怡然，嘴角竟还有一丝微笑，啧啧称奇：“是伊黄粱告诉你们我伤得很重，你们这帮没肝胆的孬种才敢造反的么？”
薛百疼冷笑。
“那倒没有。只是多年来伊黄粱钻研破解雷丹的方法未果，此番拜耿家小子与他那哑巴朋友所赐，终于弄清了雷劲的运行道理，找到足以袚除雷丹的法子。那日伊黄粱亲自号过你的筋脉，确定其理无误，帝门再不用受你的挟制。”
此事薛老神君并未全然吐实。其实伊黄粱破解的，乃是鬼先生赠予的一枚丹药，据称能取代“九霄辟神丹”之功，若五帝窟肯参加七玄大会，鬼先生将以此方相赠。漱玉节满口答应，转头便将药丹交给伊黄粱解析成分，其中有不足处，再与阿傻与耿照身上的碧火神功相对照，终于仿制成功。
伊黄粱趁着替岳宸风号脉之余，检查了他体内的紫雷之气，更无疑义，回头便教帝窟众人服下丹药，袚除了困扰多年的可怕雷劲。漱玉节请伊黄粱前来，原是为了此事，替阿傻驳续手筋，也是顺便勘验碧火功之秘，未必都存好心，只是她擅于顺势而为，一举数得而已。
岳宸风之诧异不过一瞬，转眼又言笑从容。“这伊黄粱挺有意思。我以为他尽都说了，没想却只字未提，当真是医者风范哪！”见薛百螣杀气弥天，笑顾杀奴：
“喂，我今日与你一个便宜，若杀得这糟老头子，让你抵去三年。”
杀奴慢吞吞地问：“背刀，还是不背刀？”
岳宸风笑道：“要杀金神岛的白帝神君，须得展现实力。许你不背刀。”
杀奴瞇着小眼，似乎好半天才听懂了，还未动手卸除身上的刀匣皮带，忽然伸出五根手指，慢吞吞道：“七年。”岳宸风笑道：“你比的是五年。”杀奴低头看了看手掌，又再度举手道：“七年。”
想当然耳，一只手掌无论如何都不会突然变成七根指头。
岳宸风似乎被逗得很乐，抚膝大笑：“好！七年便七年，你若能教他死得极惨，大出我之想象，再多送你三年凑个数儿，一次抵去你兄弟俩十年之期。”杀奴仿佛听不太懂，又举起同一只手掌，慢吞吞道：“十……十年？”
岳宸风哈哈大笑，抚额道：“没错！十年一口价，没这么便宜的了。你快卸下刀匣罢。”杀奴解开皮革系带，刀匣离体之际微一蹙眉，发出哼痛般的低吟。薛百螣定睛一瞧，赫见那皮带内侧钉满尖锐的陀螺状铜钉，位置分布似有理路，却看不出走的是什么筋脉穴位。
赤乌角刀何其沉重，一旦缚上肩背，铜钉登时刺破肌肤，紧紧压迫穴位血路。以穴道禁制人身不是什么新鲜事，但将刺穴用的锁功钉做在随身的物品上，将刀匣变成拘具、乃至刑具，却十分骇人听闻。
薛百螣自不知数天前岳宸风受伤呕血，杀奴在一旁幸灾乐祸，前日经伊黄粱诊断后明白伤症情况，不再心惊肉跳、惶惶终日，才有心思惩治杀奴，给他上了这条“失魂带”。
杀奴解下革带，痛得身子不住颤抖，带上铜钉染满血污，令人怵目惊心；不过转眼工夫，杀奴荷荷吐气，猛地抬起头来，却仿佛换了个人似的，目光冷锐残酷，满是暴戾与怨毒，咬牙嘶声道：
“十年……这可是你说的。”
“只要你神智清楚，我几时说话不算话？”岳宸风笑得得意，一指远处症与何患子游斗的红衣丽人，怡然道：“你馋她许久了罢？这便当做花红，只要你将这老头折磨得令我大开眼界，她从此便赏了给你，爱怎么玩便怎么玩。”
“好！”
杀奴活动活动筋骨，抝得指节劈啪作响，转过一双血丝密布的红眼，仿佛将对岳宸风的怨恨悉数移转到薛百螣身上，灰色的舌头一舔嘴唇，邪笑道：“老头，你运气不好，老子今日心情很坏。”眼角瞥了一下身后裙裾翻飞的婀娜玉人，不禁吞了口馋涎，回顾岳宸风道：
“喂，全身骨骼碎成畸零小块，拿身子当成制奶酪的囊子来揉，教他全身脏腑肌肉被自己的碎骨磨烂，生生的痛死他……这样可好？”
岳宸风故意皱眉，低头剔指道：“怎么你们兄弟都好这口？也罢，你要做得到便算数，我绝不食言。”最末一个“言”字尚未落下，杀奴一声虎吼，已朝薛百螣扑了过去，速度之快，丝毫不受胖大身躯影响。
薛百螣不闪不避，身子一矮，撮拳打他膝盖，料想膝上无肉，断难施展那以肌肉夹人、借以反弹拳劲的异术，谁知落拳处仍是软绵绵的一陷，杀奴咧嘴一笑，象腿粗细的手臂合抱过来。薛百螣脚下交错，一闪身来到侧面，对着肋骨、骨盆及膝侧连打数拳，连铁板都能击穿的无双刚力仿佛全打在软绵绵的棉花上；抽手稍慢，几被肌肉夹住。
薛百螣年事已高，与青年人比武较劲靠的是修为与经验，趁其有隙、攻其最弱，乃是最最省力的打法，再加上“蛇虺百足”的惊人破坏力，往往一击便能雷鼓定音，江山底定。真要比速度、拼力气，六旬老人岂能与正值壮年、体力巅峰的拳师刀客硬碰硬？
然而杀奴周身不受铁拳，速度又是奇快，薛百螣绕着他东戳西打百余记，杀奴倒像没事人儿似的，但以老神君的身子骨，若被他一下抱实了，只怕就是筋骨俱折的下场，离他所说的“骨磨”惨状亦不远矣。
薛百螣兜转片刻，体力渐渐不济，几次差一点点就杀奴蒲扇似的大手捞中，避得险象环生，一咬银牙，冒险改拳为指，径点他胁下，戳得杀奴扭腰闷哼，初次露出痛楚之色；正要运劲贯入，食指竟被腰胁间的肌肉夹住，杀奴一运功，绵软滑溜的肥油顿成了坚硬的金刚铁砂。
所幸薛百螣的手指比铁还硬，要是换了旁人，只怕整只手掌骨轮兜要被磨碎，他却继续能往里戳。杀奴吃痛，益发狂怒，胖大身躯一压，想借力将老人的指掌折断，老神君早一步抽退，却被他扫得微一踉跄，几乎失足。
符赤锦远远望见，心急如焚，一边抢攻，一边压低声音对何患子道：“你兼通数绝的秘密若教那狗贼知晓，他岂能饶得过你？可知盗练绝学、欺师灭祖，自来便是武林中的大忌？此事若然泄漏，挖眼拔舌、挑筋断手都算轻的了，何况那厮的手段！”
何患子悚然一惊，更加应对不灵，又不敢继续使用杀绝、掌绝的武功，被攻得左支右绌，已呈败象。其实他的武功修为远胜现而今的符赤锦，只是他平日极少与人动手，缺乏临敌经验，又无法向女子痛下杀手，才给了符赤锦可乘之机。
“我不是……我没有偷……你、你……胡说八道！”
“我知道，你又不是故意的。”符赤锦嫣然一笑，蛾眉刺上的攻势却益发紧凑：
“你自己也料不到，你的“眼”有这么厉害，是不是？你本想老实向师傅交代，说你很早以前便能见真气流动、运劲变化等，但没能学刀、也没能学掌法的你，一直觉得练眼术很是没用，如今竟能看见师兄弟练功时的气脉，不觉看了几眼；谁知你天资过人，这便都学了起来，也怪不得你，是不是？”
这个秘密何患子从没向任何人说过，连他最敬爱的上官夫人和妙语……上官小姐也被蒙在鼓里。起初他以为这是修习“破视凝绝”的必然结果，师傅既未点破，便是有意如此了，有一阵子他觉得这是师傅对自己青眼有加，表面上宠爱老大，暗地理却将自己当成了衣钵传人，因此练得格外起劲。
后来他才慢慢察觉，这一切，或许是因为在“破视凝绝”这门武功上，连师傅的天份或造诣也比不上他，没想过要防范他的注视。何患子是临沣县的佃户出身，但这不代表他特别愚笨、后知后觉；以他对师傅的了解，他明白自己必须终身守密，一旦秘密暴露，便是自己悲惨身亡之日。
符赤锦趁他一时失神，随手将他的腰刀格落，趋近低道：“典卫大人说了，教你立刻返回五绝庄，趁乱带走上官夫人母女，至莲觉寺王舍院，自然会有人接应！”
何患子一愕。“典……典卫大人？”
符赤锦咬牙道：“要救她母女俩，便看你了！还不快走？”见他愣头愣脑的，不知怎的忽想起了耿照，心中柔情忽动，嘴角不觉微勾：“难怪老爷肯定这招有用。他俩明明不像，却又好像。”低声骂道：
“傻子！还不踢我一脚？”
何患子如梦初醒，“哎哟”一声假装倒地，衣下飞起一脚，将她手中的蛾眉刺踢落，乘隙一撑而起，飞也似的朝鬼子镇外掠去。符赤锦拾起兵刃，紧紧握在手里，一步一步向前走去，目光直视着前方，步履沉重，又有些像是梦游。
直到一只温暖厚实的手掌轻轻按住她的肩头，仿佛又将生人的气息重新注入她体内。“行了，宝宝锦儿，你到这里就好。”那人的微笑如阳光般温煦，足以驱散一切阴霾，柔声道：“剩下的，就交给我罢。”
他双手负后，横持着一把乌鞘长刀，大步向前，气势如渊停岳峙，与前度截然不同。岳宸风原本双臂横扶椅背，意态悠闲，此际忽觉颈背汗毛直竖，宛若一柄冷锋贴颈，终于回过头来，瞇眼望着眼前的黝黑少年，似笑非笑。
“你一手策划的这个阵仗，虽然寒酸了些，念在时间仓促，能找到这些歪瓜劣枣来配，已算不错了，我还真有点想嘉许你一番。我这生暗算过许多人，却鲜少遭人暗算，你连五帝窟、“岐圣”伊黄粱，甚至将军夫人都能兜拢进来，引为己用，实在是个人才。”
他抬起头来，一点都不像被包围算计的对象，反有几分凝视猎物的模样，笑意酣畅，目光却令人冷彻心脾。
“我真是教你那朴拙老实的外表给骗了，典卫大人。”
耿照的眼神平静而坚定，对他的讥讽一点也没有回应的意思。
“我刚从五绝庄赶过来，你的秘密巢穴已被攻破了，党羽多数被擒，将军正在赶往庄子的路上。放眼东海，再也没有你可以立足的地方，要你束手就擒，只怕很难；但至少刀在你手上，还能假装是个磊落的刀客，以刀来决定自己的命运。”
他缓缓擎出神术宝刀，冷锋回映着艳阳，豪迈的刀光犹如千迭雪浪。
“你受死吧，岳宸风！”
[第十四卷完]

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妖刀记第十四卷八叶使者

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